Ветер с запада

Мне нужен ваш предводитель, - смерила она его презрительным взглядом.

- Это я, - соврал Жюльбер, не поведя и глазом. – Говорите, что хотите. Мы всё выполним.

- Вот уж вряд ли, - Кассия отодвинула его от себя властным жестом. – Ты не предводитель. Ложь высшим силам карается вдвойне!

Ноэль поднялся и подошёл к ним, хотя Ангус пытался его удержать. Остальные старательно закрывали его спинами, но хищный взгляд богини нашёл его среди толпы.

- Госпожа, помилуйте моего человека. Он соврал из страха обо мне, - ответил Ноэль прежде, чем его успели спросить.

Её лицо смягчилось, стало отстранённым и печальным.

- Хорошо, если не боишься, - кивнула она и отправилась обратно в лес.

Жюльбер ухватил Ноэля за плечо.

- Не ходи за ней! Она превратит тебя в свинью и скормит мэнквам!

- Если бы она хотела превратить нас в свиней, то сделала бы это уже давно. Здесь мы в её власти, поэтому должны уладить дело миром, - скинул с себя его ладонь Ноэль и зашагал по дороге в лес.

Прохладная тень укрывала землю. Лоскуты солнца пробивались сквозь густые кроны и катались по земле в такт ветру. Птицы пели на разные голоса. Стук топоров уже был почти не слышен. Пахло сосновой смолой. В этом тихом умиротворении не оставалось места войне и горестям.

Кассия поджидала его на тропинке. Статная фигура: высокая, стройная, с округлыми бёдрами и полной грудью. Зрелая, вовсе не похожа на ранимую девочку. Её харизма и обаяние выветривали из головы здравые мысли.

Нужно быть осмотрительным. Зря Финист его за это ругал, осторожность лишней не бывает.

- Простите моих людей за грубость, - заговорил Ноэль первым. – Долгое путешествие и изнурительная битва не прибавили им манер.

- Я злюсь не на них. Не они разбили мне сердце, - ответила Кассия с достоинством.

- Это вы спасли меня от ундин? Простите, что назвал вас чужим именем. Вы напомнили мне кое-кого, - ещё раз попытался растопить лёд Ноэль.

- А может, наоборот? Этот кое-кто напоминал тебе меня?

Кассия провела пальцем по его колючей от трехдневной щетины щеке.

Как же хочется прижать её ладонь к губам, а потом и к сердцу, будто они, и правда, знакомы давным-давно. Он сильно перед ней провинился, хоть и не мог вспомнить в чём. Жаждал вымолить прощение, хотя и не боялся её, как Владыку Ши Аруина.

Чем больше Ноэль размышлял об этом, тем сильнее боль сжимала виски. Он упирался в глухую стену.