Ветер с запада

Ноэль подскочил к ней и встряхнул за плечи:

- Кто это был?! Кто?!

Герда распахнула веки и сжалась под его требовательным взгляд.

- Я не знаю… Я… - лепетала она.

Гости испуганно оборачивались на них и таращились. Жерард шагал к ним, отбивая тростью дробный ритм по полу. Гейрт с Моейсом спешили ей на помощь. Дугава, Ждан и Вожык тоже направились к ним. Даже Майли отыскала их глазами, игнорируя короля Орлена. Только Финист остался сидеть на помосте для музыкантов, со скукой подирая подбородок ладонью.

Нет, так не пойдёт! Герда убрала с себя руки Ноэля и зашептала ему на ухо:

– Сейчас не время для сцен.

- Какой гонец? – смутился он.

- Ну как же? Прозвонили колокола, а потом в зал вбежал гонец и объявил, что Лучезарные напали на Ланжу.

Ноэль нахмурил лоб. Герда присмотрелась к гостям. Те продолжали беззаботно веселиться, словно ничего страшного не случилось.

Раздался оглушительный звон. Герда попятилась и врезалась в грудь Ноэля. Тот придержал её руками, чтобы она не ушиблась.

Двери в зал распахнулись и внутрь вбежал раскрасневшийся гонец.

- Священная империя напала на Ланжу! Лучезарные уже в Онфлёре! – прокричал он и рухнул без чувств.

Гости испуганно ахали и перешёптывались. Орлен подался вперёд с приоткрытым ртом.

- Быстрее, целителя ему! – приказал он.

Замерший возле Герды Жерард взмахнул рукой. К гонцу подбежала пара целителей.

- Сердце не выдержало, - заключил один из них. – Просим покорнейше извинить.

Гонца забрали стражники, целители пошли вместе с ними улаживать дела.

- Что… что будем делать? – украдкой спросил Орлен у Жерарда.

- Как уславливались, - не повёл тот и бровью.

Король печально вздохнул. Герда кожей ощущала обуревавшие его эмоции, которую он пытался сдержать. Страх, неуверенность, стыд за свою слабость и вместе с тем сумасшедшую, слепую надежду… Нет, не на Сумеречников, а на Жерарда, который кормил его с руки с тех самых пор, как его отец умер и Орлен начал претендовать на трон.

- Внимание, господа! – прочистил горло король. – Не паникуйте. От Онфлёра сюда путь неблизкий. Наша армия хорошо подготовлена. Мы соберём дополнительное ополчение из мужчин старше четырнадцати лет и вооружим их из собственного арсенала. Мы готовились к нападению с самого окончания Войны за веру. Лучезарные получат такой отпор, что ещё долго не покажутся у наших границ.