Ветер с запада

- Хорошо.

Герда отвернулась, пряча вновь подступившие слёзы. Николасу несмотря на королевскую кровь предпочитал суровый походный быт, как и она.

- Переодевайся скорее и побежим в столовую. Все уже ждут! –

Герда подхватила первое попавшееся платье. Светлобежевое, прямого кроя. Достаточно простое, чтобы быстро набросить на себя.

Дугава помогла затянуть шнурки на спине, и они наперегонки побежали к столовой. Запыхавшиеся и раскрасневшиеся они ввалились в огромный зал общего здания сбоку от главного корпуса.

- С возвращением!

- С возвращением, деточка!

- С возвращением, светлая королева!

Знакомые кивали, незнакомцы хлопали в ладоши, авалорцы учтиво кланялись. Не так низко, как Орлену, но это хорошо. Уши и так горели от смущения.

Первым сквозь толпу к ней пробился Вожык.

- Извини за букет. Его Ждан выбирал. И вообще, я не успел придумать речь, когда он меня вытолкнул, - сознался он.

- Эх, ты! И ещё друг называешься! – Ждан тоже отделился от толпы и встал рядом.

- Не попаду! Я их всех зажарю! – Вожык выставил вперёд ладонь, но до того, как успел воспользоваться даром, его перехватили три пары рук.

- Только не в забитом людьми помещении! – сказал Ждан. – Не позорь хотя бы мою школу. Я же дюжину раз повторял тебе все правила.

Вожык виновато сглотнул и вжал голову в плечи.

- Тогда на лимане? – предложил он.

- Только торф не подожги!

Они вместе засмеялись.

- Так ты теперь тренируешь новобранцев? – спросила у Ждана Герда.

- Да. Гоняю их до седьмого пота, как меня когда-то гонял Финист. Ему же теперь не с руки, он большой начальник, помощник вождя.

Он потёр щетинистый подбородок, невзначай показывая, как заматерел за прошедшие годы. Да уж, теперь больше мышц, чем пухлости. И не поверишь, что совсем недавно они оборванцами пробирались в староверческую Лапию.

- А ещё я подготовил план защиты Компании и Дюарля в случае нападения с моря и суши, - прихвастнул он.

- Ну, хватит-хватит. Сейчас не место и не время для вашей похвальбы, - укорила обоих мальчишек Дугава. – Лучше расскажи обо всём Финисту. Думаю, он с радостью обсудит с тобой боевую тактику.

- Так его безвылазно держат в кабинете вождя вместе с Ноэлем, - посетовал Ждан. – Даже весточку не позволили передать.

- Он придёт, как только закончит доклад. Он не такой короткий.