Тайна старинного саквояжа

– Деточка, послушай тетушку Джесс, – миссис Коллинз взяла Хизер за руку и похлопала по ней, – наш мир весьма опасное место, а проводники в силу своей натуры любят познавать его… – Она на мгновение прервалась, а потом посмотрев на свою соперницу, добавила: – Блаженны дни после вдовства у таких женщин: они и молоды и богаты, и статус дает им право голоса во многих аспектах. Мой-то был из простых, крови попортил не мало, сейчас я выберу другого спутника жизни.

– Да кому Вы нужны, дорогуша, – скривилась миссис Бейли.

Возможно разговор бы имел продолжение, но экипаж замедлился и кучер радостно гаркнул:

– Приехали!

Модный салон Ронды Элмерз располагался на одной из центральных улиц, неподалеку находилось несколько чайных, где дамы могли передохнуть после трудного выбора, а также мужские клубы, где джентльмены коротали время в отсутствие своих спутниц. Здание насчитывало всего два этажа, на первом раскинулись пошивочные комнаты, галерея тканей, и хранилище готовых нарядов, на верхнем – комнаты, работающей там, прислуги и модисток с помощницами.

Зайдя внутрь, Хизер окинула равнодушных взглядом ряды манекенов с готовыми платьями. Фигуры, облаченные в легкие летние наряды, соревновались с более громоздкими и напыщенными моделями, готовыми отправится на бал. Мисс Хукридж невольно передернула плечами – большое количество кукол с человеческий рост создавало гнетущее впечатление. Казалось, что деревянные манекены танцевали под звуки играющего магофона, еще больше усиливало впечатление то, что для большей достоверности конечности у них крепились на шарнирах.

Взгляд мисс Хукридж блуждал по деревянным фигурам, возможно, она не излечилась еще от магического опьянения, потому что внутри них она чувствовала нечто чуждое и злое. Магофон продолжал играть всем известные мелодии, исполняемые на балах.

– Хизер, почему вы замерли? – спросила миссис Бейли, от которое волнами исходило недовольство.

– Полагаю, милочка, что она как и я поражены размахом данного места, – влезла вездесущая миссис Коллинз. – Несколько помпезно для обычной лавки платьев не находите?

– Чтобы Вы понимали, дорогуша, – процедила миссис Бейли, – этот салон следует последним веяниям моды столицы.

– Хизер, деточка, смотри не поддайся соблазну! Кошачьи хвосты – это слишком вульгарно.