Нежное создание. Книга первая

— Грех не выпить за удачное завершение операции «Пусти соседа по миру с протянутой рукой». Если не желаете пить за исход сделки, то можно выпить просто так, для поднятия настроения.

— Что? — с испугом пролепетала мама.

Хенни выступила из темноты коридора и, посмотрев на молодую госпожу, нерешительно проговорила:

— Я же говорила вам, хозяйка… после того, как госпожа Руз ударились головой…

— Она ударилась головой? — мать внимательно всматривалась в дочь, которая с видимым наслаждением жевала сыр, отламывая от ломтика по крошечному кусочку и отправляя в рот.

— Не мямли, Хенни. Давай, расскажи, что тому поспособствовало. Начни с бандуры-грелки, — Ника отломила очередной кусочек твёрдого жёлтого сыра с крупными дырочками. Посмаковала, оценив его превосходный нежный ореховый вкус. — Про гробы уже успела хозяйке доложить?

— Какие гробы? — вскочил Якоб.

Поведение сестры показалось ему не только странным, но и вызывающе неуважительным! Упёршись ладонями в столешницу, буравя Руз убийственным взором, подался к ней через стол:

— Гробы? Я не ослышался?

Ника чувствовала необыкновенный прилив сил.

— Хенни, ты не забыла доложить, как я поступлю с гробовщиком господином Гро… как его там… Гроо-бом? — усмехнулась она.

— Господином де Гроотом, — охотно поправила Хенни, шмыгнув носом. — Сказала… хозяйке, — с опаской посмотрела сначала на Якубуса, затем на госпожу Маргрит.

— Всё блажь, — отмахнулась мама.

Она окатила прислугу недобрым взором и со злостью сказала:

— Не стой без дела. Сходи к господину Меленбельту и принеси короб для белья. Да не забудь проверить ручку. Если она снова оборвётся через два шага как в прошлый раз, так и знай — вычту из твоего жалованья! — сорвалась на крик.

Как было в прошлый раз, Ника не знала. Зато знала Хенни. Застучав подошвами кломпов, она выбежала в коридор.

Хлопнула входная дверь.

Ника понятливо кивнула:

— Угу, избавились от лишнего свидетеля.

Разыгрался аппетит. Всегда, когда Ника волновалась, есть хотелось со страшной силой. Теперь она могла есть всё подряд, а не глотать голодную слюну, запивая стресс водой. Настроение поднялось.

— Не будет, как скажет Якоб, — Ника отрицательно качнула головой. — Кредит будет взят на моих условиях, и вы к деньгам не прикоснётесь.