Нежное создание. Книга первая

Затем возьмёшь кредит, начнёшь своё дело и заживёшь припеваючи.

Ника замотала головой — убийцей она не станет.

— Тогда приготовься к худшему, — усталым голосом прошелестело подсознание. — Адриан найдёт Аннику, и она ему во всём признается. Достанется вам всем, а тебе больше других. Ты — главный исполнитель.

Ника вздохнула и прислушалась.

В гостиной вёлся оживлённый разговор.

— Как же твоя служба? — почесал Якоб шею. — Я вот свою собираюсь оставить. Можешь пойти на моё место.

— Какая служба? — невесело усмехнулся Адриан.

— Что говорят доктора? — тихо спросила госпожа Маргрит. — Ты же не останешься хромым?

— Доктор говорит, что потребуется не менее полугода, а то и больше, пока нога заживёт в полной мере. Сложный перелом вкупе с ранением. Если бы не... — он замолчал, о чём-то вспоминая. Вздохнул: — Мог бы вовсе остаться без ноги.

— Не приведи Господь, — вскинула глаза мама. — Как хорошо, что всё обошлось.

— Пойду я, засиделся у вас, — Ван дер Меер встал. — Спасибо за угощение.

Ника слышала, как он, подволакивая больную ногу, идёт к выходу, как стучит его трость по мраморному полу.

Когда Ника выходила из гостиной с посылкой, то, проходя мимо гостя, заметила трость, прислонённую к подлокотнику соседнего стула. На сиденье лежала шляпа с высокой тульей и загнутыми вверх полями. Широкий пояс со шпагой висел на спинке.

В груди кольнуло. Морской офицер вернулся домой после ранения и узнал, что родные его похоронили. Отец умер от горя, а жена сделала его нищим.

Ника качнула головой и удручённо вздохнула.

— А вы тут… сидите? — удивлённый голос Хенни вывел из задумчивости.

Ника настолько устала и погрузилась в невесёлые мысли, что не услышала топота прислуги.

— Руз? — донёсся из гостиной довольный голос Якоба. — Иди-ка сюда, сестрёнка.

Прижав коробку к груди, Ника тяжело поднялась. Прятаться она не станет.

Не знала, как поведёт себя и что скажет Якубусу.

В любом исходе видела плюс: один раз она уже переродилась. Быть может, следующее воскрешение станет для неё более удачным.

Госпожа Маргрит убирала со стола.

Якубус расслабленно развалился на стуле. Не спеша потягивал пиво. Перед ним стояло блюдо с сырной и мясной нарезками, лежали ломтики хлеба.

— Чем порадовал тебя господин Ван Ромпей? — не спускал он цепких глаз с коробки в руке приближавшейся сестры.