Спящие земли

Принц отвернулся от меня и обратился к гаралам, злобно смотрящим на неожиданного захватчика - узурпатора гаральих свобод.

Эйрик нагнулся и подобрал добычу неподеленную гаралами. Один из предметов я определила легко: ожерелье из серебристого металла с крупными камнями, напоминающими рубины. А вот второй предмет вызвал затруднения. Судя по тому, как принц вертел «сокровище» в руках, у него оно тоже вызвало некоторые вопросы.

- Чей? – спросил он, протягивая руку с белым предметом в сторону притихших гаралов.

Бесенята сжались, но отвечать не спешили.

- Моя власть над вами неоспорима, – произнес Эйрик. – Отвечайте!

- Да, хозяяяин, - взвизгнул один из гаралов, тот, чья шерсть слегка отливала рыжиной. – От девчонкиии, невеееесты прииинцаа, а какой по счету - нам невееедомо.

Всмотревшись в белый предмет с округлым отверстием и острыми выступами по краям, я с изумлением поняла, что смотрю на… атлант, первый шейный позвонок. Пожалуй, первый раз я пожалела о своем естественнонаучном образовании.

Меня прошиб холодный пот.

Из невнятных объяснений гаралов несложно было понять, что позвонок принадлежал одной из моих предшественниц. Я сползла по стене, обхватила колени руками и зажмурилась. Меня била крупная дрожь. Когда-то девушка, за чей позвонок отчаянно бились гаралы, дышала, ходила и надеялась на долгую жизнь, но, так же как и другие несчастливицы сгинула в проклятом месте. Думала ли она, что за её кости будут биться два нелепых смертельно опасных создания?

Не знаю сколько времени я просидела в оцепенении пока не ощутила теплые руки, трогающие меня за плечи.

- Так и думал, подслушиваешь, - произнес принц, ставя меня на ноги.

- Мы так же погибнем. – Я едва шевелила онемевшими губами. Со мной такое случалось в моменты сильного стресса.

Принц посмотрел на мои губы:

- Думаю, нам лучше вернуться в крепость, – он взял мою ладонь и осмотрел пальцы. – Определенно. Тем более, я узнал от гаралов всё, что возможно узнать.

Я посмотрела в сторону площади: бесенята сидели у колодца, скорчив обиженные мордочки.

Они могли бы показаться мне забавными, если бы не внушительные зубы, способные перекусить глотку в одно движение.

Ноги не слушались, принц нес меня в крепость практически на себе. Так мы доковыляли до крепостных ворот, затем принцу надоел наш черепаший бег и он подхватил меня на руки. Я, прижавшись к плечу Эйрика, слушала мерное дыхание, не сбившееся даже после подъема по лестнице.

- Ты не человек, не так ли? – прошелестела я.