Спящие земли

Что я там говорила, жуткий лес? Беру свои слова обратно, он не жуткий, он кошмарный. Одновременно я услышала множество звуков – чавканье, шорохи, гудение, треск. Лес рос не останавливаясь. Но жизнь его была недолговечной – я слышала скрипы растущих лиан, похожие на стоны. Лес умирал, возрождаясь через мгновение. Даже эта гнилая поросль, вызывающая инстинктивное неприятие, не могла существовать на обозленной земле. Мгновением позже я заметила то, что заставило меня забыть обо всём и ужаснуться: корни леса окутывали множество человеческих костей.

- Почему? Откуда эти кости? – голос дрожал.

Эйрик отнял руки от моей головы, и ко мне возвратилось обычное зрение.

- Люди забредшие сюда случайно. Лес постоянно разрастается, его не берет ничто. Мы пытались жечь и рубить, но тщетно. Люди, которых лес смог околдовать, пропали бесследно. Видишь вон тот зеленоватый туман? – Эйрик указал пальцем на плотное облачко, виднеющееся между деревьев. – С наступлением ночи, он окутывает все пространство. Есть основания полагать, что он усыпляет людей, и они умирают во сне.

Я недоверчиво на него воззрилась:

- Откуда ты знаешь?

Эйрик вздохнул. Его явно тяготила необходимость говорить со мной:

- Не думаешь ли ты, что никто не отправлял сюда разведку?

- Мне сказали, что из проклятых земель никто не возвращался.

- Нам успели послать весточку. Через портал. Все очень сложно. Порталом нельзя воспользоваться каждый день для переноса, но есть специальные артефакты, которые можно передавать каждые сутки.

- Как давно это произошло? – зачем-то спросила я.

- Пять лет назад. – Эйрик бросил взгляд на недружелюбную чащобу. – Нам нужно торопиться. Я думаю, теперь ты понимаешь, этот лес вполне живой.

Я вздрогнула. Да, те видения, что были продемонстрированы принцем, не внушали оптимизма. Мерзкие побеги, что-то ищущие на земле, слепые, алчущие свежей плоти. Всё-таки я угодила в ужастик.

Непроизвольно ускорила шаг. Хотелось покинуть враждебное место незамедлительно.

Под сенью деревьев царил вечный полумрак. Солнцу совершенно невозможно пробиться сквозь плотно сомкнутые кроны старых деревьев. Раньше я не задумывалась, как много солнце значит для человека.