Волшебство с ведьминым настроением

– А почему бородатый?

– По легенде он прожил двести три зимы, прежде чем узрел свою любовь, и все это время не стриг бороду. Кстати, учитывая его возраст, видимо, он тронулся умом, так как увидел возлюбленную в образе лани, которую сам же подстрелил на охоте. Один мой знакомый эльф из дипломатов говорит, что этот маг был очень рациональным и прежде, чем оплакивать любовь, устроил себе пир, а на каменном берегу высек: «Не пропадать же целой туше». Только древнеэльфийский знают единицы, и потому все считают, что там начертаны слова о любви.

– Вы знакомы с эльфом? Я думала, что оставшиеся эльфы не покидают своих земель, а сидят у себя и ходят в гости к своим собратьям, которые еще не вымерли. – Маг усмехнулся.

– В мире три эльфийских королевства, а люди все думают, что этот народ почти вымер. Поверь, они живы, здоровы и при ближайшем рассмотрении не такие интересные, как кажется.

– Придется верить на слово, вряд ли в наш Эстекс забредет эльф. – Я даже улыбнулась, особенно когда представила, что случится с нашими матронами, если на улицах города появится эльф.

Точнее, что случится с эльфом, когда его увидят.

– Теперь забредет, – неожиданно более серьезно сказал маг. – С камнем и озером мы сами не разберемся. Уверен, Эдвард обратится к дипломатической миссии Западного королевства. Как раз познакомишься с тем самым эльфом, что знает озерные легенды.

– Вы правда познакомите меня с ним? – Я обернулась к обнимающему меня магу и заглянула в глаза.

– Правда, – немного грустно ответил он. – Только сначала нам все равно нужно к камню.

Я собиралась вскочить, кричать и топать ногами. Твердолобый маг совсем ничего не понимает! Только меня удержали на месте и, как бы я ни трепыхалась, не отпустили. А потом, глядя в глаза, очень тихо маг сказал:

– Мне жаль, что ты попала в этот переплет. Но на кону слишком многое, чтобы я мог просто все бросить и вернуть тебя в город. Особенно когда развязка близко.

– И что же такое на кону?

– Свобода.

Глава 12

Мы опять шли. Я недовольно поглядывала на мага, а он старательно игнорировал мое настроение.

Мало того что ничего пояснять не стал со свободой, так еще опять принял строгий вид и молчал. Шли не торопясь. В озере я, конечно, увидела дорогу, но бежать вприпрыжку к опасности никакого желания не было. Мне вообще до сих пор хотелось просто сжаться калачиком и пожалеть себя.

Маг, к слову, тоже не спешил, что-то проверял и перепроверял. Взмахивал руками, произносил витиеватые заклинания и медленно шагал рядом.