Хозяйка Проклятой Лавки, или Драконам вход воспрещён!

Белянка скакала впереди. Пришлось обогнать ещё несколько повозок с припасами. Но когда я подобралась к лошади и брезгливо оглядела огромного кабана, приуныла. Во-первых, Шторм теперь пугал ещё больше, учитывая, что повалил эту тушу с клыками размером с половину моей руки, а во-вторых, сумка моя пропала. И вряд ли опытный рыцарь плохо закрепил её на седле.

— Ты чего не в телеге, Вась? — ко мне подогнала свою гнедую лошадку Банши.

Чёрные глаза девушки смотрели с любопытством. А на губах играла привычная ей лукавая полуулыбка.

— Хотела забрать свою сумку, — объяснила тоскливо.

— Так её Шторм к себе перекинул, чтобы кровью не запачкать. Во зверюга, да?

— Шторм? Да, наверное, — хмыкнула я.

— Не Шторм. Вепрь, — хохотнула она. — Смешная ты, Васька.

— Ну, Блэйквуд вроде дракон, так что... — пожала я плечами, слегка смутившись, и рассмеялась.

— Да что там, — внезапно лицо девушки погрустнело. — От драконов у нас только название, немного силы, зоркость, нюх. Да и всё. Мы давно не летаем в небе.

— Я слышала о проклятии, — произнесла с сочувствием.

Сама я с трудом воспринимала информацию о проклятиях, магии, тенях. Но для Банши это её реальность и её печаль. Очень больно лишиться важной части себя. 

— В этих местах нас и прокляли. У Кристального Озера. Потому лес и Проклятый.

Вот, значит, как. Странно, что никто мне об этом не говорил, хотя я интересовалась другими вещами.

— А зачем вы прибыли к Проклятому лесу? Мне так никто и не рассказал.

— Не положено болтать, — передёрнула она плечами.

Девушка потянула вожжи в сторону, чтобы лошадь отошла от телег, и притормозила её. Я подошла к ней, поняв, что она хочет поговорить.

— Ты и так узнаешь, — зашептала она, нагнувшись ко мне. — А вы тут с девчонками одни останетесь. Лучше поберечься. Месяц назад здесь случилось первое нападение теней. Да не простое, — произнесла чуть громче, будто прерывая мою попытку возразить. — Впервые тень напала материально, чуть не убила мужика и, говорят, порвала его знатно.

— Тень, — повторила я, пытаясь переварить информацию.

Если раньше я воспринимала отношение жителей мира к теням со скепсисом и считала чем-то связанным с религией, то видение заставило пересмотреть свои взгляды.

— Именно. Ведьма здесь жила сильная, стихийная. Она, говорят, и сдерживала тварей леса своей силой. Да только померла она три месяца назад.

— Ведьма умерла, — вновь повторила я.

Эту мысль переварить оказалось сложнее. Я же столько надежд возлагала на встречу с ней.