Хозяйка Проклятой Лавки, или Драконам вход воспрещён!

Хотя котёнок всё же сумел навести жути, потому я постоянно настороженно озиралась, вздрагивая от каждого шороха. Позади оставались одна за другой развилки пустых улиц. Мощёная дорога сменилась утрамбованной землёй. А вместо кирпичных домов теперь виднелись лишь деревянные. Здесь я решила остановить свой бег. Грудь вздымалась от тяжёлого дыхания, ноги гудели. Заметив скамейку у закрытой ставнями лавки, я присела на неё, чтобы перевести дух. В конце концов, за мной никто не гнался, а углубляться в злачные районы себе дороже.

— Ты ведь вряд ли здесь ориентируешься? — спросила я у Чудика.

— Нет, — помотал он головой и вдруг зашипел, когда перед нами, словно из ниоткуда, возникла тщедушная фигура незнакомого парня.

Свободные брюки и потрёпанная рубашка были испачканы и местами порваны. Голову накрывала кепка, из-под которой торчали нечёсаные лохмы неопределённого цвета. Под левым глазом незнакомца разливался свежий синяк. 

— Эй ты, ведьма, ты должна мне помочь, — раздался наглый и слишком тонкий для мужчины голос.

И я с удивлением поняла, что никакой это не парень, а девушка в мужской одежде.

— Как ты так внезапно появилась? И почему ты называешь меня ведьмой? — спросила, когда первый шок прошёл.

Пухлые губы незнакомки скривились в досаде.

— Потому что ты ведьма, — пожала она плечами.

— С чего ты взяла? — возмутилась я.

— Ладно тебе, чего тут строить? Я же слышала, как ты со своим фамильяром болтала. Я тоже ведьма, мы должны прикрывать друг друга.

— Фамильяр? Ты про Чудика?

— Чудика? — переспросила девушка, коротко усмехнувшись, но тут же мгновенно потемнела лицом.

— Я не чудной, а чудесный, — гордо пропищал мой пушистый питомец, вытащив голову из-под полы моего плаща.

— Как будет угодно, — закатила она глаза. — Но мне некогда болтать. Моя сестрёнка в беде. Ты должна мне помочь её спасти.

Последние слова она выпалила, почти прокричав, и тяжело вздохнула, стиснув ладони в кулаки.

— Я не ведьма. И вряд ли смогу помочь. Но… — мысленно дав себе несколько оплеух, всё же решила спросить: — Что с твоей сестрой?

— Она случайно воспользовалась даром. Эти сволочи увидели и напали на нас. Я не сумела отбиться, смогла только сбежать и потом проследить за ними.

— Они похитили ребёнка? — ужаснулась я.

— Бринн уже десять. Первый дар проявился. Не знаю, что они хотят от неё. Нужно торопиться.