Отдай туфлю, Золушка!

– Ты больше не будешь кричать, девочка?

Та отчаянно замотала головой.

– Визжать, орать, ныть? И станешь отвечать на все мои вопросы?

Та закивала, и мне показалось, что её голова сейчас соскочит с тоненькой шеи.

– Хорошо. Уговорила.

Чертополох щёлкнул пальцами. Синди закашлялась.

– С-с-спасибо, – пролепетала в ужасе и заморгала быстро-быстро.

– Пожалуйста.

– Меня тоже можно отпустить, – проворчала я.

И удостоилась щелчка пальцев. Уф-ф. Так как-то легче, чем чувствовать себя, словно в мягком, но тугом коконе.

– Вопрос первый, девочка, – колдун не сводил с Золушки взгляда, – откуда у тебя эта вещица?

– Я н-не помню, – жалобно простонала та.

– Хорошо. Вопрос второй: ты больше не будешь пытаться пробраться во дворец, встретиться с принцем, передать ему послание? Одним словом, не станешь попадаться ему на пути или пытаться соединить ваши дороги?

Вид у сестрёнки стал совсем жалкий. Она сморгнула слёзы. Чертополох терпеливо ждал. В карете повисла тишина, густая, как кислые щи.

– Ну? – наконец не выдержал принц-чародей.

– Не буду, – прошептала девушка.

По щекам её покатились слёзы.

– Вот и умница.

Мы вдруг остановились. Карета резко затормозила, я упала и ударилась лбом о сиденье скамьи. Взвыла от резкой боли. В глазах вспыхнуло. Я схватилась за лоб, морщась.

– Можешь идти, – заметил Чертополох Золушке. – Мы приехали.

– Она не может, – процедила я. – У неё нога поранена.

– Да? – он снова взглянул на меня.

А затем ещё раз щёлкнул пальцами. Подол льняной юбки пополз вверх, нога Золушки обнажилась до колена.

А потом… Не может быть! Я широко распахнула глаза, безмолвно взирая на то, как из ран выскакивают мельчайшие осколки стекла, нарушая все законы гравитации и сверкая искорками. И растворяются в воздухе. А раны – затягиваются. Честное слово! Кровь исчезла и через каких-то пару минут от глубоких порезов не осталось и следа.

– Теперь – может.

Золушка вскочила и бросилась наружу. Споткнулась об меня, но вырвалась и обернулась, вся дрожа. Я поднялась. Голова всё ещё кружилась от сильного удара.

Меня мутило.

– Дрэз, ну же! – нетерпеливо прошептала сестрёнка.

– А Дрэз останется, – небрежно заметил Чертополох.

Дверца захлопнулась. Лошади взяли с места в карьер, и я снова упала. Хорошо хоть на пятую точку. Ну и немного приложилась спиной уже о другую скамью. Где-то позади раздался крик сестрички, но быстро смолк.

– Это похищение?

– Можно и так сказать. Ты же девица, не так ли?

– Можно и так сказать.

– Смелая. Глупая. Как твоё имя?

– Дрэз.