Арибелла. Последняя из рода Страут

– Я – Ари, помощница Рича. 

К нам прислушивались со всех сторон. Нет, работа на судне шла, как и до нашего возвращения, но было заметно, что движения замедлились, смазались, а удивленные и даже недобрые взгляды скрестились на нашем квартете. 

На лице Эрни четко проступило неодобрение. Он посмотрел на Арса. Я тоже, но капитан промолчал. Только во взгляде его отчетливо отразилось предупреждение, спустившее меня на землю несмотря на то, что обращено оно было не ко мне. 

За этот долгий день я уже забыла, как господин Айверс умеет смотреть.

– Иди готовь ужин, – приказал он, лишь мазнув по мне взором. 

С верхней палубы я, как и прежде, фактически сбежала. 

А едва оказалась в камбузе, получила продолжение бала. Заметив меня, Рич вдруг обрадовался. При этом его реакция мне не понравилась больше, чем реакция команды, потому как удивленным морской свин не выглядел, а это означало... 

– Наконец-то как баба выглядишь, а то смотр-р-реть было страшно.

– Лучше тебе не знать, – тяжко вздохнула я, усевшись поверх закупоренной бочки с вином. 

Рыбацкий район встал перед глазами так отчетливо, что я невольно потянулась к медальону, что висел на шее. Почему-то представлялось, что сейчас вместо островного графства находится серое пепелище. 

– И давно ты понял? – голос мой был тихим, расстроенным. 

Я знала, что нельзя рассчитывать на хорошую реакцию.

Чтобы у Арса из-за меня не было проблем. 

– Пф-ф! – Махнув крылом так, что большая деревянная ложка сама начала размешивать содержимое котла, кок вспорхнул на свою веревку. – Так, считай, с самого начала, когда ты картошку чистить начала. Р-р-ручки-то у тебя совсем не мужицкие. Да и капитан наш, увер-р-рен, неладное заподозрил. Но не выгонять же тебя среди вод-океанов.

Тяжко вздохнув еще раз, я промолчала. В камбузе стоял аромат чуть сладковатой каши и мясной подливы. Рот мгновенно наполнился слюной. 

– На этот раз, наверное, все-таки выгонят, – протянула я печально. – Команде мое присутствие не понравилось. 

– А ты чего ожидала? Что они тебе цветочки подар-р-рят? – рассмеялся Рич, но тут же сжалился надо мной: – Ладно тебе. Не переживай, они свыкнутся. На вот, лучше морковь мелким кубиком порежь.