Дарованная пророчеством

Дамы постарше, потягивая прохладительные напитки, о чем-то тихо болтали чуть в стороне, не забывая бросать оценивающие взгляды на новоприбывших гостей, видимо, чтобы обсудить внешний вид и поделиться друг с другом известными о том или ином приглашенном сплетнями.

Я не стала исключением и мое появление не осталось незамеченным. Даже наоборот, вызвало их бурный интерес. Это ощущала каждой клеточкой кожи: взгляды прожигали насквозь, следили за каждым шагом. Но страха в новом обществе я не испытывала. В столице подобного внимания было гораздо больше, а уж в маленьком городке такая особая атмосфера, где все всё про всех знают и всем до всего есть дело – само собой разумеющаяся особенность.

Несмотря на свое не слишком веселое прежде настроение освоиться и развлечься действительно было неплохой идеей. А так как я выделялась даже в этой нарядной толпе девиц, меня почти сразу окружили молодые люди. Охотно приняв первое же предложение, быстро закружила по залу вместе с высоким светловолосым мужчиной.

Я наслаждалась балом, потому что всегда любила подобное развлечение, было приятно ощущать внимание кавалеров, и все вокруг казались веселыми и приветливыми. Настроение было прекрасным, улыбка не сходила с лица, пока мой взгляд случайно не выцепил стремительно вошедших в зал гостей, среди которых я заметила высокого темноволосого мужчину в элегантном вечернем костюме.

И вроде не было в нем ничего особенного. Наоборот, мне никогда не нравились подобные мужчины. Вот такие вот, как он: выглядевшие высокомерно, слишком уверенные в себе. Да, незнакомец был стройным, прекрасно одетым, но меня такой типаж раздражал. И в другой ситуации я бы непременно сразу отвернулась, вновь возвращая все внимание партнеру, с которым танцевала, если бы не смутно знакомое лицо.

На миг я отвернулась, стараясь не сбиться с ритма.

«Где же я могла его видеть?» – быстро пронеслось в моей голове.

Память меня никогда не подводила, потому уже в следующий миг, даже не успев задумчиво нахмуриться, запнулась и нечаянно наступила кавалеру на ногу.

– Прошу прощения, – пробормотала я, совершенно не испытывая при этом раскаяния, и, прервав танец, торопливо распрощалась.

«Не может этого быть!?» – медленно повернула голову в сторону вошедшего мужчины и уставилась на него полными неверия глазами.