Квенты Винкроса. Ловушка для наместника

Его Величество интересовала лишь прибыль, которая шла в казну Арниана, да порядок в армии, подчиняющейся князю.

Но Стайген чувствовал, что Хальдремон явился неспроста.

Король уже сообщил о предстоящем разговоре. Князь понятия не имел, что задумал правитель, в последнее время все государственные дела в Тармене проходили мимо него. Он выполнял лишь свою работу в Урсуле.

Король поднял тусклые глаза на князя. Тот встал в ответ, как того требовал этикет.

— Пора закончить ужин. Прогуляемся. Хочу в последний раз взглянуть на удивительные огни этой страны.

Я всегда их вспоминаю.

— Вы правы, Ваше Величество. — Стайген подал знак лакею убирать все со стола. — Сейчас как раз самое время смотреть на них.

Замечание короля, что этот визит может стать последним, отозвалось в голове тревогой. Что имел в виду Хальдремон?

Они вышли из зала, направляясь к старому парку. Хальдремон завел разговор издалека. Сначала он рассказывал про козни лордов совета, затем перешел к экономической обстановке, которая оставляла желать лучшего.

Следующая новость и вовсе ошеломила Стайгена:

— Ты знаешь, что у меня никогда не было детей. Я всегда надеялся что-то изменить, но увы, оказался бесплоден и пережил обеих своих жен.

— Знаю, Ваше Величество. Но вы ведь можете жениться еще раз, — ответил Стайген.

— Я давно думал над этим. Все бесполезно. А теперь я болен. Изнутри меня съедает страшный недуг. Придворные лекари в один голос твердят, что это неизлечимо. Я уже задумывался о том, что, возможно, где-то в Винкросе остались те самые… — понизил до шепота голос король, подняв «запрещенную» тему, — … хранители круга ферр, которые могли излечивать любые болезни.

Но я не успею. С каждым днем мне становится все хуже, и я пока не могу сообщить об этом на совете. Обязательно найдется тот, кто убьет меня раньше, чем я объявлю наследника. Многие метят на трон.

— Но, Ваше Величество, я тоже будущий член совета, — напомнил князь, задумавшись, к чему весь этот разговор.

— Ты не такой, как они, — отмахнулся король. Стайген видел, что каждое движение дается Хальдремону с болью, это отражалось на морщинистом лице, хоть король и молчал на этот счет.

— Помнишь войну с Крайгором? Именно ты спас меня, хотя сам едва не погиб в бою. Ты пожертвовал собой. Я ведь не забыл.

— Я не мог поступить иначе, Ваше Величество.

— Ты показал себя с лучшей стороны. Да и сейчас я спокоен за твое правление в Урсуле. В общем, к чему я все это… Я собираюсь сообщить на совете, что оставляю наследником тебя.