Победитель дракона

А уж когда появилась вся туша…

Кто-то, отчаянно крича, ринулся в бой, нарушая порядок, и тут же был спалён огненным выдохом дракона.

Кто-то упал с испугавшегося коня.

Кто-то уронил на землю оружие.

Среди перепуганных оруженосцев случилось замешательство.

И лишь несколько рыцарей смело двинулись вперёд, закрываясь щитами и ощетинившись копьями. Но и их ждала та же участь – ужасная смерть. Одни полегли от острого наконечника хвоста, метавшегося, словно взбешённая змея, другие обрели более милосердную смерть - мгновенную, во вспышке огня.

Сэр Эдвард опоздал вступить в бой вместе со всеми: его оруженосца сбил с ног чужой конь. А потому Эдварду пришлось подождать, пока мальчишка поднесёт копьё. Но едва он почувствовал в руке тяжесть оружия, бросился в бой.

И оказался один на один с чудовищем.

Отчаяние затопило душу рыцаря – жизнь, оказывается, была так коротка! Но тут же восторг подвига оттеснил всё, накрыл с головой – прекрасна гибель ради небесно-голубых глаз, длинных рыжих кудрей и нежных щёчек принцессы! И Эдвард бросился в атаку.

Но, будто по волшебству, огромная туша замерла, прищуренный змеиный глаз размером с тележное колесо округлился, моргнул, а из смердящей пасти вырвался... не огонь, а дым и кашель.

Дракон отступил.

- Он боится красного! – послышался чей-то крик.

Сэр Эдвард с улыбкой вспомнил о подарке красавицы Евы и сорвал шарф с руки. С торжеством в душе намотал конец алой ткани на древко копья у самого наконечника и запустил его вслед чудовищу, которое уже полностью скрылось в пещере.

Позади раздались крики рыцарей, чувствующих близкую победу.

*

Сильно поредевший отряд вернулся в замок под вечер.

У химеры с отбитым крылом никого не было, да сэр Эдвард и не искал тонкого силуэта в светлом желтом платье, затканном солнечными узорами. Он смотрел только перед собой, и потрясение с его лица не стёрла ни обратная дорога, ни тяжесть доспехов, ни изнурительно жаркий день.

Жители замка восторженно кричали, видя трофей победителя: Эдвард держал в руках наконечник драконьего хвоста.

А король и его дочь встречали отряд на балконе главного здания.

- Сэр Эдвард! Приветствую тебя! – громогласно пророкотал король, и его голос эхом отразился от стен внутреннего двора замка. – Моя дочь станет твоей наградой за подвиг!

Все зашумели, грянуло дружное «ура!», в небо полетели шапки и чепцы – народ ликовал.