Испытание

Я замолчала, осматривая дорогой номер: светлые стены, темную ткань портьер, большую кровать. Мужчина напротив не сводил с меня внимательного взгляда.

– Только ради этого? – спросил Ник.

– Нет, на самом деле мне нужны ответы! Расскажи мне все! Я больше не выдержу этой неизвестности.

Пока я пыталась устроиться в огромном кресле в прихожей его номера, Ник отошел к мини-бару. Вернувшись, протянул мне стакан, на дне которого плескалась коричневая жидкость.

— Выпей, хотя бы немного, и мы поговорим.

– Ты хочешь напоить меня? – я растерялась, но стакан взяла.

– От одного глотка ты не опьянеешь, но хотя бы перестанешь дрожать.

Знал бы он, что я дрожала совсем не от холода. Хотелось сохранить трезвую голову, но я согласилась. Первый же глоток обжег горло, заставив закашляться, зато я начала согреваться. Меня уже не трясло так, как несколько минут назад.

– Гадость какая!

– Это хороший виски.

– Не знаю.

Мы снова молчали. Минут через десять я действительно почувствовала себя лучше, по крайней мере немного успокоилась.

Ник заговорил первым:

– Рассказ может затянуться. У тебя есть время?

– А у тебя?

– Я до сих пор здесь только из-за тебя.

Господи, зачем он это сказал? Зачем усложняет и без того непростую ситуацию?

– Уверена, что готова услышать все?

– Ты не спрашивал меня об этом прошлый раз, теперь вопрос излишен. К этому вряд ли можно подготовиться.

Я настаивала, потому что еще немного и могла потерять остатки решимости. Хотела узнать правду и до ужаса боялась услышать ее. Вдруг он подтвердит слова Ахметова или мои догадки?

– Первый раз мы встретились в Греции, – начал мужчина без вступления.

– Вопреки воле богов и людей мы полюбили друг друга, поспорили с самой судьбой и проиграли в борьбе за счастье. В том воплощении ты погибла. Пытаясь вернуть тебя к жизни, я доверился колдуну, который открыл мне дорогу в царство мертвых взамен на десять лет моей жизни.

Я не смогла сдержать нечаянный возглас. Страшно было слушать о своей смерти, как и о том, на какие жертвы, по словам Ника, он пошел.

Мужчина печально улыбнулся и продолжил:

– Я снова опоздал. Паромщик уже перевез твою душу на другой берег Стикса[1]. Мне повезло меньше Орфея[2]. Ему боги дали шанс, я даже тень твою не увидел.

– Мне кажется, это период особенно важен для нас обоих, но ты чего-то не договариваешь.

– Так ты веришь мне, Веро?

Я видела надежду в его глазах, но чувствовала, что он не все мне рассказал, и не стала обманывать.

– Я пытаюсь понять, Ник. Не проси меня о большем.