Испытание

Мне нравилось здесь абсолютно все – от родственников Ника до температуры на улице и местных обычаев. Члены семьи вставали рано, в семь часов утра. На завтрак обязательно был кофе с выпечкой, а также йогуртовый пудинг и луковый паштет с козьим сыром. Около двух часов дня жизнь замирала – все отправлялись отдыхать, объясняя это жарой, хотя погода была более чем комфортной. Традиция, говорил Ник. Традицией объяснялось то, что все делалось чрезвычайно медленно, а часы грекам служили разве что в качестве украшения. У меня создалось впечатление, что никто ими не пользовался.

Рабочий день возобновлялся около пяти часов вечера. Несмотря на ранний подъем, никто не ложился спать раньше полуночи.

Издревле между нашими странами существовали прочные культурные связи, хотя различия были очень велики. Нас объединяла религия, но праздники были другими. Даже русский алфавит был создан на основе греческого, но язык имел множество особенностей и разделялся на официальный классический и разговорный с сильной примесью славянских и итальянских слов.

Люди в Греции приветливые и искренние, только много жестикулируют. С непривычки не всегда понятно, чего они хотят – такая разница в значении одних и тех же движений: говоря «нет», они кивают головой, а, желая что-то сказать, прижимают палец к губам. Нещадно ругают выходцев из других областей страны, но, упаси Бог, иностранцу высказаться о них без должного уважения.

Все это было очень необычно, но я постепенно привыкала, чему способствовала неизменная внимательность Ника, который помогал мне вникнуть в разные мелочи, и радушие его родителей.

***

В один из дней встала пораньше: мама Мария обещала научить меня готовить кулури – хлеб в форме витых бубликов, щедро посыпанный кунжутом. Это было традиционное блюдо, а мне непременно хотелось сделать что-то приятное для Ника и заодно помочь хозяйке дома. Слуг у них не оказалось. Это было к лучшему. Был садовник, который приходил по мере необходимости подстричь газон или обрезать сухие ветви деревьев, а также женщина, которая иногда помогала с уборкой дома.

Стоило мне только выйти из комнаты, как практически нос к носу столкнулась с девушкой. Незнакомка выглядела на несколько лет моложе меня и, судя по запылившейся мятой одежде, приехала издалека. Она что-то спросила по-гречески, видимо, интересовалась, кто я.

– Вероника Корсакова, приятно познакомиться! – ответила я по-английски.

Она поняла меня. Окинула оценивающим взглядом, словно товар на базаре.