Наложница алого императора

– Вижу, вы неплохо освоились в столице. Вас приглашают в самые знатные дома…

Ничуть не сомневаюсь. К кому попало Эроан в гости не ходит.

– Это какое-то чудо! – откликнулась я. – Сама не ожидала получить приглашение от леди Терель. Должна поблагодарить вас за цветы. Они прекрасны и очень приятно благоухают.

– А я уж думал, не ошибся ли в выборе. Неужели подарок не понравился?

– Что вы, Эроан, – я решила сделать шажок навстречу – назвать его по имени, как предлагалось в записке. Тем более сейчас нужно будет слегка отдалиться: – Как прекрасные цветы могут не понравиться? Но я не уверена, что стоило говорить о вашем подарке у всех на виду.

– Вам не льстит знакомство со мной?

Еще как льстит! Сейчас в обморок упаду от осознания сей чести.

– А разве знакомство с вами должно мне как-то льстить? – с этими словами я все же повернулась к императору и успела уловить на его лице удивление. Добавила, поясняя мысль, пока у него мир не перевернулся с ног на голову: – Наше знакомство – случайность. Моей заслуги в этом нет.

Вообще-то, есть. Но не признаваться же.

Эроан смерил меня задумчивым взглядом. Важно, конечно, чтобы он не решил, будто я – слишком сложная добыча и проще завалить толпу более податливых девиц, чем обхаживать меня. Но и вариант «быстро сдаться» мне не подходит совершенно. Быстро сдамся – быстро лишусь императорского интереса. Так что без риска не обойтись.

В конце концов, я и сама могу подстраивать наши встречи. Мелькать перед его глазами, столько, сколько потребуется, чтобы поддразнивать хищника, чтобы он не хотел отступать.

– Вероятно, я неправильно выразился, – наконец хмыкнул Эроан. – Обычно девушки спешат похвастаться, если добиваются от меня какого-либо знака внимания.

– Очень недальновидно с их стороны, – заметила я.

– Почему? – заинтересовался Эроан.

– Все знают, что ваш интерес слишком переменчив. Зачем хвастаться тем, что слишком быстро пройдет? Чтобы все знали, что очередная несчастная девушка осталась ни с чем, хотя шанс у нее был?

– Вы на редкость хорошо разбираетесь в ситуации при дворе, хотя приехали в столицу только недавно.

И смотрит так проницательно. Думает, что подцепил на крючок!

– Что вы, Ваше Величество, – я невинно улыбнулась. – Я очень плохо ориентируюсь во всем, что касается столицы и двора. Я жила очень далеко и редко посещала великосветские мероприятия. Но вы наш император. Невозможно жить в империи и ничего при этом не знать о нашем императоре.