Наложница алого императора

– Ты помнишь, что было до школы? – поинтересовалась я накануне экзамена, когда Алоэна стояла под душем после очередного тяжелого дня.

– Иногда мне кажется, что помню. А иногда… я почти уверена, что это просто сон и не может быть настоящим воспоминанием.

– Какое оно? Это воспоминание-сон?..

– Теплое. Светлое. – Она улыбнулась. – Размытое… Я не помню почти ничего. Только любовь и ощущение счастья. Мне кажется, меня очень любили. Меня берегли и обнимали. Там было ярко и светло… Но это не может быть правдой. Меня не могли любить.

– Алоэна… ты достойна любви. Мы все по праву рождения достойны любви. Я уверена, что это воспоминание – не вымысел. Конечно, родители любили тебя.

– Тогда что заставило их от меня отказаться? Почему я оказалась в этой проклятой школе, никому не нужная?! – выпалила Алоэна, ударив в стену кулаком. Тяжело задышала. Из глаз брызнули слезы, но их тут же смыла вода.

Как же я хотела обнять ее. Утешить. Приласкать. Но я не могла.

– Жизнь – сложная штука, Алоэна.

Алоэна стояла под душем и плакала. И я плакала вместе с ней, несмотря на то, что у меня не было ни тела, ни слез. Зато болела душа за эту девочку с непростой судьбой.

– А ты… могла бы остаться со мной? – тихо спросила она.

Я молчала. Не знала, что на это ответить. Пожертвовать собой? Долгие годы сидеть в этой темнице и бороться с подступающим холодом? А по ночам – еще и с безумием? Безумие возвращается каждую ночь, когда я остаюсь наедине с собой и не могу подсматривать даже в щелочку.

– Да, я знаю, тебе там не нравится, – Алоэна еще плакала, но ее внутренний голос звучал твердо, решительно. – Представляю, как тебе плохо в заточении. Я поклялась и не смогу нарушить клятву. Сделаю все возможное, чтобы тебя освободить. Но если не получится? Или… не получится быстро. Если ты останешься со мной на несколько месяцев? На год, два или больше.

Как быстро она ко мне привязалась. Потому что отчаянно нуждалась в чьей-то любви.

– Наверное… наверное, могла бы, – прошептала я.

Решительность таяла. Я обещала себе, что дам Алоэне время до окончания экзаменов. Но смогу ли я вновь попытаться взять контроль над ее телом? Предать после того, как она доверилась мне.