Не все дракону ведьма!

— Но, Лари? — Тереза не видела ничего плохого, чтобы нанести визит вежливости градоправителю. Для нее это был последний выход в свет в статусе незамужней вьеры. Слуги уже начали собирать ее вещи, готовя к скорому отъезду. — Разве тебе самой не хочется лишний раз увидеть виера АльТерни?

— Ларин? — в голосе кузена появились требовательные нотки. Я посмотрела на Терезу, как на предательницу, коей она сейчас и была, но та лишь пожала плечами. Дескать, что в этом такого?

— Полагаю, я могу ответить за госпожу, — вмешалась в беседу вновь присутствовавшая при беседе виера Джалиет.

— Виер, — компаньонка настойчиво продолжала пропускать имя моего неожиданно ставшего постоянным спутника, — оказывает госпоже знаки внимания. Но если короткие прогулки по городу могут быть истолкованы и как вежливость по отношению к вашей кузине, то стоит вам нанести личный визит, пойдут определенные слухи.

— А разве их уже нет? — Мариус требовательно взглянул на Антиора, и тот, виновато улыбнувшись, кивнул. — После слов виера на балу, прогулки по городу, которые я полностью одобряю, уже принесли свои плоды.

Нашим проектом интересуются, нет-нет и мы получим эксклюзивное предложение от города…

— Ценой моей жизни? — не выдержала, слишком уж горели глаза кузена. Мыслями он был уже не здесь, а где-то в далеком будущем.

— Разве он тебе неприятен? Виер, кхм, хорош собой, вежлив и имеет вес в этом обществе.

— И последнее — его ключевое достоинство, — не без иронии заметила я.

— Для меня — основное, — согласился Мариус.

— Ты можешь выбрать и что-то другое.

Он отложил приглашение, которое не выпускал из рук, будто боялся, что оно исчезнет, и совсем другим тоном заметил:

— Тебе в любом случае придется выходить замуж. Так почему бы и не здесь, когда это может принести нам состояние. Да и Терезе будет не так скучно, если ты останешься в Марголине.

— Я не собираюсь здесь оставаться, — отчеканила я.

— Ты можешь и передумать, — усмехнулся Мариус и потребовал: — Присмотрись к виеру. Лучшей партии для тебя все равно пока нет.

Дядя одобрит — я все ему объясню.

— Ты все так хорошо придумал, — зло усмехнулась. — А самого виера ты не забыл спросить? Вдруг он не разделяет твоих взглядов на свое будущее?

— Он не будет против, — заверил, будто знал что-то, неизвестное мне, кузен.

И я первый раз в жизни хлопнула дверью. С размаху. Так, что стены дрогнули, а с верхней полки в коридоре упала ваза. Разбилась вдребезги, как и мои глупые мечты о праве на собственный выбор судьбы.