Не все дракону ведьма!

— Начинается, — облизнула губы Калира, поднимаясь на ноги и осматривая Терезу с ног до головы: от венка — шляпку все же оставили в поместье — до кончика шлейфа. Мили бросилась к выходу из шатра, просунула наружу голову, пискнула и вернулась обратно. Бледная, с лихорадочно блестящими глазами.

К флейте присоединились барабаны, задавая ритм биению сердца, будя в крови какие-то первобытные нотки страха и предвкушения. И кружевное платье кузины начало казаться здесь таким же неуместным, как и надетое на королевский прием рубище.

Впрочем, мы все тогда были одеты неуместно, не под стать воинственной песне барабанов, что полностью заглушили плач флейты.

— Наш выход, — когда ритм резко оборвался, напомнила Калира, занимая место слева от Терезы. Мне предстояло идти справа. И хоть мы уже не раз репетировали проход, у меня дрожали коленки. И пальцы дрожали, когда я передавала кузине букет. А может — дрожала сама земля. Кто ее знает?

— Пора, — пробормотала себе под нос младшенькая и первой ухватила конец шлейфа.

К ней присоединилась Мили.

Мы с Калирой раздвинули шторки, пропуская Терезу, и пошли следом. В отличие от невесты, наши наряды были непритязательны. Я бы даже сказала — нарочито просты. Чехлы, а не платья, подпоясанные какой-то декоративной веревочкой, вкупе с традиционной, как мне сказали, косметикой, делали нас на контрасте с невестой блеклыми тенями. Незаметными служительницами странного ритуала, который с каждым шагом приобретал для меня все больше сходств с каким-то жертвоприношением, а не свадьбой.

Впрочем, даже в Балиаре до сих пор на свадьбу часто нанимали плакальщиц — настолько счастливым в традициях предков был для невесты день бракосочетания.

Мы с Калирой должны были идти на расстоянии вытянутой руки от невесты, но я намеренно держалась немного ближе, чтобы подхватить Терезу, если она оступится. Но помощь кузине не понадобилась. Она словно и не замечала, как вязнут туфли в песке. Ее вниманием целиком и полностью владел Антиор, который ждал ее в конце очерченной горящими жаровнями дороги.

И ритм… Стоило нам покинуть шатер невесты, барабаны вновь прорезали повисшую было тишину.

Я тряхнула головой, прикусила губу, чтобы как-то выпасть из гипнотического транса, что царил здесь. Оступилась, чуть не вывалившись за пределы дорожки, но чья-то рука, высунувшаяся из темноты, поддержала.

Благодарно кивнула, не разбирая лица, и поспешила вернуться в строй.