Мне нужно твое "да"

— Везде проклятый Ленар! Если он начнет соблазнять меня во снах, видят святые и Создатель, я придушу его на балу!

Ефимия пару раз вздохнула и выдохнула. Отпустило. Она переволновалась, не рассчитывала сразу же встретить первого министра, только и всего. А постель, мужчина… Так ведь Ефимию собирались выдать замуж, вот в голове и смешалось.

— Интересно, каков император? — Девушка снова улеглась на спину — Такой же, как на ассигнациях? Говорят, он был помолвлен, но принцесса Марианна скончалась от чахотки. Наверное, император очень ее любил, раз женится только спустя семь лет.

Даже матушка по отцу столько траур не носила.

Первая помолка Вардена состоялась вскоре после того, как в Рдоже погасили последние очаги восстания. Принцесса Марианна только-только вошла в брачный возраст, но императрицей не стала, скончалась в том же году. Шептались, будто родные скрывали ее недуг, надеялись успеть породниться с могущественными соседями.

— Главное, не упасть в обморок: корсеты при дворе шнуруют туго. С остальным справлюсь.

Реверанс у меня практически идеальный, танцую неплохо. Спасибо графине Малжбетен, она не поскупилась на учителей. Наверное, потому, что Создатель не послал ей дочерей. Графиня не раз повторяла, как хотела бы родить девочку, но увы, она и сына-то выносила с трудом.

Хм, Ефимия, кажется, придумала, куда спрятать наперстянку. Вон та декоративная ваза отлично подойдет. Девушка еще вечером убедилась, служанки не утруждали себя, проходились метелкой только снаружи, а внутри скопилось достаточно пыли.

На первое время сойдет, а потом Ефимия что-нибудь придумает.

Глава 7

Гостиная полнилась ароматом женских духов. Еще бы, в ней собрались все двадцать девять соискательниц руки императора! Обмахиваясь веерами, они сетовали на слуг, не желавших отворить окно.

— Простудимся мы, как же! — скорчила гримасу одна из девушек злобно зыркнув на ливрейного лакея в дверях. — Сказали бы прямо: боятся, что сбежим.

— Как думаете, — обратилась к ней миниатюрная шатенка с пятнами смущения на щеках, — среди нас действительно ведьма?

— Вряд ли! — усмехнулась блондинка и обратилась к сидевшей напротив Ефимии: — Если бесов маг не объявится через полчаса, я выброшусь в окно.

А вы?

Девица Брок улыбнулась:

— Пожалуй. Но я бы на вашем месте говорила тише. Нас слишком много, а место невесты — всего одно.

— Полагаете, самоубийство превратится в убийство? — Судя по лукаво сверкнувшим глазам, собеседница оценила ее шутку.

— Я бы не стала рисковать.