Мне нужно твое "да"

Состояние у Льюиса тоже имелось, не ахти, но они с Ефимией могли бы держать прислугу, раз или два в год ездить в театр и завести приличный выезд. Только старшая дочь во всем пошла в отца, даже ростом, слишком высоким для девушки. Какое счастье, что Анна другая! Однако Мелания надеялась, голос разума в Ефимии возобладает, и она не повторит ошибок отца.

— Я и не разбрасываюсь, просто ищу равного.

— Милая, — попыталась урезонить ее мать, — ты больше не дочь победоносного генерала Брока, пора умерить притязания.

— Отчего же, мама, я все помню, — сухо отозвалась Ефимия и оправила юбку.

— Но даже в нынешнем положении сохранила крупицу гордости. Хорошо, я съезжу с Анной в город, заодно зайду к модистке. Нижнее белье сестры никуда не годится, если вы прочите ее в невесты императору, придется раскошелиться.

— А как же господин Бар? Ты так ему нравишься.

— Нет, и даже не проси.

Анжела положила руку на плечо невестки. Мол, успокойся, не трогай ее пока.

— Все образуется! — шепнула она Мелани и громко, вернувшись к первоначальной теме разговора, заметила: — Боюсь, одним бельем Анна не отделается, потребуются платья, минимум два.

Эффи, заложишь мой гранатовый браслет.

Девушка кивнула. Все четверо понимали, украшение они больше не увидят.

— Возьми, что сочтешь нужным, из моего тайника, — добавила Мелания. — Не поскупись, но и не переплати.

Анна унеслась наверх, в общую спальню сестер. Наверное, вертится сейчас перед зеркалом, играет в императрицу. Порой Ефимия ей завидовала. Вот бы стать такой же беспечной! Только она не могла.

Двенадцать лет назад жизнь разделилась на до и после, ровно пополам. Ефимия даже не знала, где похоронили отца и братьев. Все же девушке повезло, что она была ребенком, иначе не отделалась бы домашним арестом.

Мелания и Анжела шептались в гостиной. Ефимия не придала этому особому значения. Вылив воду, она занялась цветами — чтобы как-то оживить их скромное жилище, девушка составляла букеты и украшала ими комнаты.

— Эффи, — донесся до нее голос матери, — твое коричневое платье чистое?

Речь шла о муслиновом кофейном платье в мелкий белый горошек.

— Да, — задумавшись, отозвалась девушка, продолжая ловко орудовать ножом на кухне — нужно подрезать и подровнять стебли.

Она ожидала, мать еще что-нибудь скажет, но она промолчала. Наверное, они с тетей хотели, чтобы во время поездки в Хайт обе сестры выглядели презентабельно. Хорошо, Ефимия наденет коричневое платье, ей несложно, заодно представится случай достать из сундука перчатки.