Мне нужно твое "да"

— Да вот же они! — не желая понимать намеков тетушки, Анна указала на буфет.

— Другие бокалы, Анна, — начинала сердиться Анжела. — Те самые.

Она выразительно посмотрела на Ефимию, и племянница наконец поняла.

— Конечно, тетушка! — подскочила она и с шумом задвинула стул.

— А я заварю чаю, — вслед за ней поднялась Мелания. — Это чрезвычайно важный процесс, нельзя доверить его прислуге.

Ефимия не удивилась, наоборот, едва не рассмеялась, когда и у тетушки нашлось важное дело — достать из погреба бутылку лафита.

Девушка нервничала. Ей предстояло подобрать верные слова для отказа. Впрочем, вдруг управляющий графини ограничится простыми ухаживаниями? Увы, первые же его действия вдребезги разбили надежды. Откашлявшись, Льюис поднялся и положил салфетку рядом с тарелкой. Ефимия стиснула пальцы, словно окаменела.

— Милая леди Брок, — торжественно начал управляющий, употребив прежнее уважительное обращение, — возможно, я покажусь вам излишне дерзким, но сегодня я приехал в ваш дом с одной единственной целью.

— Какой же?

В горле пересохло, и девушка залпом выпила стакан воды. Она злилась на Льюиса. Решить, будто она согласится! И ведь еще обидится, получив отказ. Будто в их случае можно рассчитывать на иной исход! Дело даже не во внешности или возрасте, Ефимия никогда не делала авансов, вела себя с поклонником подчеркнуто холодно и отстраненно.

— Прекрасная мистрис Ефимия, — девушка отшатнулась, когда он, умудрившись протиснуться между стулом тети и стеной, остановился рядом с ней, — позвольте мне надеяться… Словом, осчастливьте меня, мистрис Ефимия, станьте моей…

— Нет! — не позволила ему закончить Ефимия.

Щеки ее раскраснелись.

— Вы даже не выслушаете? — насупился Льюис. — Ничего предосудительного. Я уже говорил с вашей матушкой, она дала согласие…

— Вот на ней и женитесь! — в сердцах выпалила Ефимия.

Словно слон в посудной лавке, девушка проложила себе кружной путь к выходу. Святые свидетели, она пыталась, но не соглашаться же на брак из вежливости!

— Ефимия, — полетел в спину встревоженный голос Мелании, — что случилось?

Обернувшись, девушка убедилась, и матушка, и тетка, и Анна караулили на пороге кухни, ждали конца объяснения.

Бежать, прямо сейчас бежать!

Стуча каблуками по скрипучим ступенькам, Ефимия гадала, сколько времени у нее в запасе.