Требуется муж, или Охота на темного магистра

Да разве можно оставаться другой, когда тебя окружают молоденькие фрейлины? Императрица подпитывалась их свежестью, взамен учила житейским премудростям. Школа и гувернантка — это хорошо, но слишком мало для света.

— Пусть Вайолет подаст мне веер, — вспомнила она о новой подопечной, поступившей под ее крыло в начале лета. — У сына наверняка душно: вечно слуги забывают открыть окна!

Служанки беспомощно переглянулись. Дежурная фрейлина отсутствовала, сбежала, как только пришла маркиза.

— Ну чего, замерли, клуши? — Реджина начинала сердиться.

— Костяной веер с лилиями.

— Сейчас, ваше величество!

Спохватившись, одна из служанок выбежала вон. Если вдовствующей императрице требовался веер, она обязана его получить.

— Разве я просила принести его тебя? — Однако Реджина все равно осталась недовольна. — Где леди Редж?

— Ее нет, — озвучила страшную правду служанка и побледнела.

Сейчас разразится буря!

— И где же она? — сдвинула брови императрица.

Из зеркала на слуг смотрела уже совсем другая женщина: не умиротворенная, спокойная тетушка, а грозная владычица.

— Мы… мы не знаем, ваше величество, — пролепетала вконец растерявшаяся служанка.

— Так найдите! — Рука Реджины с силой опустилась на туалетный столик, едва не скинув пудреницу . — Или я и это должна за вас делать? Пошли вон!

Дважды приказывать не пришлось, спальня мгновенно опустела.

— Ох уж эти девчонки! — сердито пробормотала императрица. — Наверняка убежала к жениху. Чему только в благородной школе учили?! Но ничего, я с ней серьезно поговорю, объясню всю важность соблюдения этикета и прочих тонкостей.

Каблуки Реджины ритмично стучали по анфиладам и переходам дворца. За прошедшие годы походка женщины практически не изменилась, сохранила легкость и пружинистость. Придворные дамы едва поспевали за ней. Пришлось в срочном порядке вызвать еще одну, чтобы заменить отсутствующую Вайолет.

Алебарды стражников синхронно поднялись, открывая проход, стоило Реджине показаться на лестничной площадке. Императрица-мать стремительно миновала их, очутившись в личных покоях сына.

Она надеялась застать его в кабинете и резко остановилась, обнаружив комнату пустой. Непохоже, чтобы Вальтер здесь появлялся. Может, он надумал перекусить или выпить чаю? Оставив фрейлин далеко позади, Реджина прибавила шаг. Она одну за другой открывала двери, но с тем же успехом. Сын словно испарился. Оставалась лишь спальня, и вдовствующая императрица резким движением надавила на ручку, чтобы окаменеть на пороге.