Шанталь, или Корона против. Часть вторая

Я молча налила воды из ведра в миску, достала из кармана носовой платок, намочила и принялась отмачивать с кожи прозрачный клей, благодаря которому парик выдержал все сегодняшние испытания.

- Ох, непутевая, - повторил старик, еще и языком цокнул.

- Мне вот интересно, - обратилась я к печке, которая занимала добрую четверть комнаты и явно была воспитала лучше хозяина, - в наше время от каких дел маг скрывается в болотах, еще и с измененной тварью на пару? Наверное, дурно отозвался об его величестве? Или перешел дорогу в неположенном месте?

Старик засопел, но промолчал.

- А может, он принимал участие в последней войне? И чем-то отличился? Чем-то таким, что до сих пор вызывает приступ икоты у псов императора?

Клей размяк, и я аккуратно сняла парик. С наслаждением растрепала волосы, помассировала корни. А Фридгерс все-таки дурак. Это от простых солдат парик спрячет мою внешность, а магов он не обманет.

- Еще и стриженная, - вынес окончательный вердикт хозяин.

- Не бойтесь, не заразная, - ответила и тут же чихнула.

- Ну-ну, - не поверил мне маг. Встал, зашуршал чем-то на полке, пошевелил угли в печке и подбросил туда поленьев. Поставил чайник.

- Война, говоришь, - он стоял ко мне спиной, перебирая травы, и я вслушивалась в его скрипучий голос. — Вот ты живешь как все. Больше хорошего, но и плохого хватает. Почти каждый тайком запретное магичит, а ты чем хуже? А потом бац! – и он со стуком опустил жестяную кружку на полку. Я вздрогнула. – Один на поле. Ночью. Свои бросили – посчитали мертвым, а чужие добивать не стали.

Я знала. Потому как сегодня ночью с жизнью попрощалась не раз. Старик сердито громыхнул кружкой, засыпал туда каких-то трав – я это пить точно не стану – повернулся ко мне.

- Ты не думай, я сразу понял - тебя Черныш принес, - старик подошел ко мне, протянул руку и снял с плеча длинный черный волос.

- Охотников я сам, - помолчал, - в трясину завел. Нечего Чернышу человеческой крови пробовать.

- Так это Черныш вас спас? На поле? – высказала догадку.

Старик нехотя кивнул.

- Я когда очнулся, слышу – скулят. Любопытно стало. Дополз, а он на дне оврага лежит, лапой в ловушку попал. А там такая гнусь - если не освободишься, она тебя медленно жрать будет.

Если они оба здесь, значит, маг ловушку обезвредил, а Черныш его как-то спас. Не могу поверить. Все, что я слышала об измененных тварях: у них нет ни сердца, ни разума. Только голодный инстинкт. Примерно так и высказалась.