По приказу короля

Ни на увлекающегося Бартана, ни на Бретту, что была еще так молода, ни, тем более, на Арелу. Ведь она и без того пережила уже достаточно потрясений: смерть мужа, поджог поместья, бегство, полгода жизни в лазарете и помощь раненным во время войны, а потом она еще целых полтора гола заботилась о Харинхолле.

Лорд потер грудь в области сердца. Боль была такой, что он опустошил весь пузырек зелья, а она все равно ни на йоту ни стихла. И тогда он достал снотворные капли. Лучше пережить очередной приступ во сне.

…Но лорд так и не проснулся. Возможно, это Вихраб помог ему тихо уйти во сне, а, возможно, сам Легре принял слишком большую дозу снотворного… Никто этого так и не узнал.

Лорда нашел Жакоб, который принес ему ужин. И через десять минут уже все поместье знало о произошедшем. Обе дочери горько плакали, а сыновья хранили угрюмое молчание. Слуги испуганно жались по углам. Старый лорд умер, и теперь всем будет заправлять Арден.

А значит всех здесь ждут перемены.

…Хоронили лорда на следующий день.

Похороны были тихими и простыми. Доктор подтвердил, что всему виной подагра, а служитель Вихраба, прибывший из ближайшей часовни, прочитал над покойным прощальную молитву.

И вот очередной лорд Легре обрел покой в семейном склепе рядом со своей женой и пятым, умершим во время родов, ребенком.

Четверо его наследников собрались вечером в столовой. Бретта все еще беспокойно всхлипывала. Она, как самая младшая в семье, практически не знала матери. Та умерла, когда Ареле и Ардену было по десять лет, Бартану – восемь, а Бретте всего пять.

Четвертая беременность леди Дастины Легре прошла неудачно, роды начались преждевременно. Ребенок не выжил, а сама леди несколько дней безуспешно боролась за свою жизнь, но ее организм не справился с кровотечением.

И с той поры лорд самостоятельно воспитывал своих детей, отказавшись от повторного брака и столичных гувернеров.

- Ну хватит тебе уже реветь, - не выдержал Бартан, пытаясь успокоить Бретту. – Он для всех нас был отцом, и мы все понимали, что ему недолго осталось.

- Умереть во сне лучше всего, - спокойно сказала Арела, сделав глоток вина из своего бокала. – Это лучше, чем долго мучиться.

- Он итак долго мучился, - прервал ее Арден. – И я ничего не сделал.

- Никто из нас ничего не смог сделать, - возразила Арела.

Остальные удивленно замолчали. Раньше Арела говорила напрямую с братом только в присутствии отца. Но теперь, похоже, все изменилось.