Песня двух миров

Я вышла из-за колонны и почти сразу наткнулась на папу и дядю Римтана. Отец отступил на шаг, осматривая меня, а дядя радостно улыбнулся.

- Ты прелестна, Иони. Само очарование. Разрешите быть вашим сопровождающим сегодня, лара?

Я растерялась. По традиции девушек в зал вводили самые близкие родственники-мужчины, достигшие совершеннолетия. Я надеялась, что это сделает папа, но потом чуть не скрипнула зубами - увидела Эрмину, которая подходила к нам, и всё поняла. Как же обидно! Сиротка стояла, очаровательно улыбаясь.

Я кивнула дяде - а что ещё оставалось?

- Благодарю, - поклонился он мне.

Отец смерил его недовольным взглядом. А вот я сдержалась, не стала награждать отца таким же, хоть и было желание. Как он мог? И как он может с такой гордостью смотреть на бастарда-полукровку, занявшую место его законной дочери? Это унизительно…

Двери бального зала распахнулись. Шуршание подолов, негромкие голоса, сладкие запахи духов - всё ожило, усилилось, качнулось ко входу в золотой свет зала. Дядя протянул мне локоть и повёл к проёму, к сиянию огней и музыке, и каждый шаг пьянил, почти как эрту в том грязном заведении, куда благородную лару сегодня завело безрассудство.

Распорядитель объявлял имена, а дядя шепнул мне: «Аспер стоит справа».

Справа… Сердце прыгнуло, пропустило один удар. Ослеплённая гирляндами огней, я привычно пошевелила пальцами той руки, которой перебирала струны таррона - от волнения боялась перепутать сторону, - и посмотрела направо, на будущего мужа лары Ортеон.

Глава 10. Пакость

Велар стоял там, высокий, светловолосый, и учтиво улыбался входящим.

Ах, слухи не врали! Какая же изысканная внешность… Он будто сиял среди светлого золота и резного мрамора, излучая какой-то собственный свет. Мой велар! Я досчитала до десяти, выравнивая дыхание, стараясь идти плавно, но сердце трепетало в радостном предвкушении.

- Вы привезли наследницу дома Ортеон?

Ах, какой голос! Аспер с улыбкой смотрел на нас, а я украдкой разглядывала его элегантный костюм, украшения и пряди золотистых волос, падающие на плечи.

Выше взгляд не поднимала: неприлично… Но так хотелось!

- Да, велар, - откликнулся отец. - Надеюсь, вы найдёте отклик в моей дочери.

И Аспер протянул мне руку. Я торопливо сняла перчатку, шагнула вперёд и наконец подняла глаза, вкладывая слегка дрожащие пальцы в его ладонь. Встретилась с ним взглядом…

Мир кружился, и мы с веларом были в центре этой воронки, похожей на те, которые я видела, когда наш остров проходил над бурями внизу.