Под кожей. Книга первая

– Я просто знала, что ты здесь, – тихо ответила она. – А ты почему не спишь?

– Я спал, – ответил эльф, нахмурив брови. – Спал, пока не проснулся от звука твоего голоса. Он привёл меня сюда.

– Чертовщина какая-то, – прошептала девушка. – Мне приснился кошмар, и я подумала, что на свежем воздухе быстро приду в себя. Или ты меня отвлечёшь от грустных мыслей. Здесь…

Хэльвард громко вздохнул и присел возле толстой яблони, облокотившись на её ствол:

– Садись, я теперь всё равно не усну. Хочешь яблочко?

Ингрид покрутила у виска пальцем, но все равно осторожно примостилась рядышком, притянув колени к груди.

– Давай своё яблочко, змей-искуситель.

Хэльвард сверкнул белоснежной улыбкой в темноте и протянул маленькое, тугое, зелёное яблоко:

– Кислые, как ты любишь.

Ингрид громко захрустела угощением.

– Скажи, как ты остаёшься таким невозмутимым? Я что, совсем не пугаю тебя?

– Слишком тихо сегодня, – неодобрительно пробормотал эльф.

Ингрид огляделась вокруг, на всякий случай проверила всё чутьём, но, к счастью, они были одни в саду.

– Мы одни. И всё-таки? – снова спросила Ингрид с набитым ртом.

Хэльвард повернулся к ней лицом и ухмыльнулся.

– Я не боюсь. Я, скорее…переживаю за тебя. С тобой что-то происходит, не отрицай. И мне бы хотелось знать, что именно. Что тебе приснилось? – полюбопытствовал мужчина. Аппетитный хруст чародейки оказался заразительным, и эльф яростно вгрызся в такое же яблоко.

– Пророчество. Кьяра вцепилась в мою руку и всё повторяла его и повторяла, пока у меня из ушей не пошла кровь.

– Покажешь? – заинтересовался эльф.

Ингрид нахмурилась, но после минутного колебания, протянула Хэльварду руку. Одна секунда и Хэльвард быстро оторвал свою ладонь, странно взглянув на девушку.

– Ого.

– И это всё? Ого?

– Я знаю, что мы много раз это обсуждали, но ты всё ещё думаешь, что пророчество о твоей смерти? – вопросом на вопрос ответил эльф.

– И о моей любви.

– Это ведь не плохая смерть. Умереть за любимого, что в этом плохого?

– Ты правда не понимаешь или прикидываешься?

– Так объясни, – спокойно попросил эльф, снова откусывая яблоко.

– Дело не в моей смерти. Дело в выборе, – тихо сказала чародейка, нервно теребя угол своей ночнушки, – Жить, зная, что я в любой момент могу встретить его, полюбить и умереть – это не то, чего мне хотелось бы. Я хочу выбирать.