Под кожей. Книга первая

Каждый серебряный волос на его голове был безукоризненно уложен, каждая платиновая пуговица на его камзоле была произведением искусства. Ингрид в очередной раз поразилась тому, что при всем богатстве и роскоши его наряда – это совершенно не выглядело кричаще и вызывающе.

«– Да, я Король Дафраны», – говорил весь его вид. «– Но я справедливый Король, я отражение своего народа, его любви ко мне».

Он был подобен смертоносному безжалостному клинку – крепко сложенный, высокий, широкоплечий и величественный. И эльфы, окружающие его, действительно были полны любви к своему повелителю.

Это читалось на их лицах, в их глазах.

Как иронично складывалась картина сегодняшнего вечера. Всю свою осознанную жизнь Ингрид провела среди эльфов, изучала их литературу, их обычаи и традиции, но столкнувшись с этим лицом к лицу – была поражена до глубины души.

Хэльвард, отвлекая девушку от наблюдения за происходящим в зале, наклонился к ее уху и тихо проговорил:

– Я – твоя тень, помни об этом.

– Надеюсь, это только на сегодня, – прошептала она одними губами, предупреждающе сверкнув глазами.

Хэльвард не удостоил ее ответом и бесшумно растворился среди толпы, но его сразу же сменил магистр.

– Чёрный тандем. Мило, – довольно пробормотал маг. – Мне нужно благодарить Хэльварда за твои сияющие глаза?

– Не стоит, – напряжённо ответила чародейка.

– Ты стала взрослой.

–О, не обманывайтесь, магистр, – в тон ему подыграла она, – Под маской очаровательной женщины все ещё скрывается маленький ребёнок, которого вы так хорошо знаете.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул чародей. А Ингрид снова покрылась стыдливым румянцем. Ощущала ли себя она на самом деле взрослой? Едва ли.

Спокойная атмосфера в зале захлестнула ее, и Ингрид вновь принялась с нескрываемым любопытством разглядывать окружающих. Чародейка недоумевала, как присутствующие здесь ещё утром чуть недовели ее до слез, а теперь невольно заставляли любоваться собой. Ингрид скользила взглядом по собравшимся эльфам, но ее глаза все равно то и дело возвращались к его Высочеству, словно он был центром притяжения вселенной.

Теперь в его изящных руках был серебристый кубок, Лиадон тихо посмеивался, разговаривая с одним из своих советников, явно поглощённый занимательной беседой, но в следующий миг глаза короля нашли глаза Ингрид, и он сдержанно, приветствуя девушку, кивнул ей.

– Пора, – проговорил Альвгейр.

Чародейка низко опустила голову, чтобы скрыть тот страх, который внезапно сотряс ее тело.