Под кожей. Книга первая

Обернувшись мягким большим полотенцем, Ингрид резво выскочила из купальни и вошла в комнату.

– Госпожа выросла и похорошела с нашей последней встречи, – женщина уважительно склонила голову в приветственном кивке. Лицо Элины ничуть не изменилось. Раскосые тёмные глаза, острый тонкий нос, плотно сжатые губы и каштановые волосы, туго стянутые в пучок назад.

– Сомневаюсь, что с момента нашей последней встречи что-то изменилось, – чародейка тепло улыбнулась женщине. – Я все та же Ингрид для тебя.

Эльфка улыбнулась одними лишь глазами, и Ингрид прочитала в них ответные тёплые чувства.

Элина терпеливо относилась к Ингрид, когда та ещё была ребёнком. Особой связи между ними так и не образовалось, эту роль взял на себя Альвгейр, но что касалось бытовых вопросов – здесь служанка и девушка были на «ты».

Длинные волосы Ингрид быстро высушили с помощью магии и расчесали. Женщина уже собралась их собрать в причёску, но Ингрид плавным жестом остановила ее и покачала головой.

– Понимаю, – мягко проговорила эльфка и отпустила светлые волнистые пряди Ингрид вниз.

Так не было видно ее ушей, которые были лишь самую малость заострены, хотя шансов не выделяться среди окружающих все равно оставалось ничтожно мало. – Но у меня есть вот это.

Сунув руку в карман своего домашнего строгого платья, она достала мешочек из серебряной ткани, в котором оказались сверкающие украшения, имитирующие «острые эльфийские ушки».

– Кому я обязана за такую щедрость? – спокойно спросила Ингрид, разглядывая подарок.

– Его Величеству, – тихо ответила Элина, сверкнув при этом глазами. Это означало лишь одно. Сегодня ночью эти необычные серьги обязательно должны украшать уши Ингрид, –Я думаю, будет здорово, если мы все-таки откроем твоё лицо и соберём твои волосы сзади.

– Да, конечно, – Ингрид крепко сжала пальцы, скрывая волнение, и постаралась подумать о чём-то ещё, кроме предстоящего ужина. Выходило с трудом.

Наконец сборы были закончены и настала очередь платья. Элина аккуратно достала его из чехла, и Ингрид не смогла сдержать вздох удивления.

– Чёрное?!

– Альвгейр настоял.

«Интересно, почему?»

При всей нелюбви к платьям и прочим элементам женского гардероба, Ингрид была потрясена до глубины души. С вырезом на груди, длинными шёлковыми разлетающимися рукавами, начинающимися на плечах вставками из драгоценных черных камней, обрамлённых в серебро, многочисленными юбками и тянущимся подолом – это платье покоряло с первого взгляда.