Под кожей. Книга первая

Под когда-то ярким беретом виднелись засаленные длинные волосы, на плечах болтался щуплый кафтан, а на ногах были высокие сапоги с протёртыми до дыр носами, из которых дружелюбно торчали портянки, почти сливаясь цветом с землей.

– С Долины Севера, – ответила Ингрид, сбивая ритм их короткого диалога. Грузд разочарованно вздохнул и снова прохрипел:

– Так вы поможете?

– Конечно. Не шевелитесь.

– Как я смею.

– И помолчите.

Местный певун замер под её чуткими пальцами, ощупывающими его грязную шею.

– Вам бы отпариться хорошенько, искупаться, – сказала Ингрид. – Откройте рот.

Дар трепещущее заныл под пальцами, требуя выпустить себя на волю, но Ингрид осадила его. Голосовые связки пьяницы были, к счастью, почти в полном порядке. Отрезвляющее заклятье и противовоспалительное зелье должны были сработать на ура.

– Выпейте вот это, – порекомендовала ему Ингрид, доставая бутылочку из сумки.

Мужик не успел опомниться, как Ингрид заставила его опрокинуть в рот склянку с зельем.

– А почему мутить-то буд…

Договорить Грузд не успел, отрезвляющее заклятье действовало сиюминутно. Похмелье настигло попрошайку тут же, и он согнулся пополам, хватаясь за голову.

Ингрид сочувственно похлопала его по спине.

– Проспитесь где-нибудь. И хорошо бы закрепить эффект стаканом тёплого парного молока.

Грузд прохрипел что-то нечленораздельное – не то благодарность, не то проклятье, но Ингрид уже шла в сторону дома, довольно прихлопывая себя по бедру. Задерживаться здесь и дальше не имело никакого смысла, нужно было трогаться в путь.

Ингрид быстро попрощалась с семьёй, поблагодарила их за приют и быстро чмокнула погрустневшую Мину в щеку, чтобы хоть как-то утешить малышку.

– До свидания! – улыбнулась Ингрид, вскакивая в седло.

Староста сдержанно улыбнулся и помахал ладонью:

– Бывайте, госпожа ведьма. Будьте осторожны.

– Постараюсь.

И Ингрид вновь тронулась в путь. Екорд, Зимовник, Астрада, Жанта – некоторые поселения были обширными, а в некоторых счёт шёл буквально на десяток домов. И везде её встречали с испугом и недоверием. Все слышали о пожарищах, но никто не знал, почему они происходят и что эта за напасть такая.