Под кожей. Книга первая

Иск послушно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. – Привал?

– Да, не откажусь.

Из-за туч выглянуло яркое закатное солнце, вызолотив макушки сосен и елей. Толстый слой перегноя и иголок приятно зашуршал под ногами.

– На Сааре сейчас всё покрыто снегом, – сказала Ингрид, вдыхая полной грудью запах соснового леса. – А здесь даже не чувствуется, что зима. Пахнет эльфийской магией.

– Это моя любимая часть путешествий, – согласился Хэльвард. – Всегда любил возвращаться домой.

– Кстати, о возвращениях. Мне нужно вернуться к закату.

– Тогда у нас не так много времени, – ответил Хэльвард.

Они быстро разбили небольшой лагерь, чтобы перекусить и отдохнуть. Хэльвард расседлал жеребца, чтобы тот перевёл дух, собрал хворост, и они вместе с Ингрид разожгли небольшой костёр.

– Переночуешь здесь? – спросила Ингрид, устроившись возле костра и подкидывая туда маленькие сухие древесные веточки.

– Нет, – ответил Хэльвард, чистя ножом корешок какого-то растения. – Провожу тебя, и снова тронусь в путь. К утру уже буду в поместье.

Они помолчали. Ингрид зачарованно уставилась на пламя, не зная, с чего начать.

Хэльвард ругнулся и зашипел, засовывая порезанный палец в рот.

– Зараза.

– Порезался? – удивлённо спросила Ингрид, придвигаясь к нему.

– Да, – невнятно ответил эльф.

– Покажи.

Хэльвард достал палец изо рта, вытер его белоснежным платком, который тут же заалел в нескольких местах. Порез был неглубоким, но длинным, почти на всю фалангу.

– Вот и повод начать беседу, – нахмурилась девушка, прикасаясь к ранке.

Хэльвард, вытирая остатки крови платком, задумчиво рассматривал свой недавно порезанный палец.

– Нет, не специально. Засмотрелся.

Ингрид закатила глаза и отмахнулась от него.

– Издеваешься. Это было не целительство, Хэл.

– Разве?

Ведьма положила свою руку поверх его широкой ладони и слегка сжала пальцы. Мужчина вздрогнул, но тут же замер, больше не в силах пошевелиться.

– Закрой глаза, – тихо попросила его Ингрид. Эльф послушно прикрыл веки, размеренно вдыхая грудью чистый лесной воздух. – Что ты слышишь?

Хэльвард тихо фыркнул на её вопрос.

–Нет, я серьёзно, Хэл, – сжала его ладонь Ингрид. – Что ты слышишь? У тебя ведь очень острый слух. Ответь мне.

– Хорошо, – хрипло сказал он.