Под кожей. Книга первая

Впереди, прыгая из сугроба в сугроб, маячил виляющий от радости хвост Поганки, которую наконец-то вывели погулять.

– Давай через перчатку, –остановила эльфка Ингрид. – Ты же помнишь, мы ищем границы твоих возможностей.

– Через перчатку я плохо чувствую тебя.

– Но чувствуешь же, –продолжала наседать Кьяра. –Я, в отличие от тебя, воздействовать могу только при непосредственном контакте с голой кожей.

– Звучит интимно, –ухмыльнулась чародейка.

Прорицательница закатила глаза и требовательно потрясла рукой перед её лицом.

Ингрид прикрыла веки, чтобы сосредоточиться и сразу же почувствовала приятную пульсацию рук женщины сквозь замшевую ткань. Услышала стук её сердца, почувствовала, как она поджала пальцы на ногах в жалкой попытке их согреть, как замедлился её кровоток под воздействием внешнего холода.

Глубокий вдох.

– Теперь мне жарко, –недовольно заворчала Кьяра, торопливо расстёгивая свой потрёпанный тулуп и прикладывая пригоршню снега к своим пылающим щекам. –Ты должна была расширить сосуды в том месте, где они сужены.

– Извини, но я же предупредила, что через перчатку чувствую хуже.

– Значит, надо лучше чувствовать. Ты даже не стараешься! –снова возмутилась прорицательница.

– Остудить? – заманивающее пошевелила своими пальцами Ингрид в её сторону.

– Ну уж нет, с меня хватит. В конце концов, я старая пожилая женщина, ещё пару таких твоих выкрутасов и точно умру раньше положенного.

Но что-то подсказывало Ингрид, что Кьяра не прожила ещё и половину времени, отведённого ей судьбой.

Ингрид задумчиво уставилась на свои бледные руки. Летний загар давно смылся с них, сухая кожа обветрилась и потрескалась между тонкими пальцами. Она сняла свои тёплые перчатки почти сразу после выхода из унггвэ, и руки уже давно должны были отмёрзнуть, но Ингрид гоняла по ним туда-сюда свою собственную кровь и поэтому конечности приятно покалывало. Из-под рукавов шерстяного платья иногда мелькал адамантиум, призывно сверкая на солнце.

– Сними их, – тихо попросила Ингрид, встряхивая браслеты на запястьях, – Пожалуйста. Я соскучилась по нормальному колдовству.

Лицо Кьяры напряглось. Женщина, нахмурив светлые брови, тревожно взглянула на чародейку и отрицательно покачала головой.

– Пока нельзя. Нужно завершить обучение.

– И когда оно завершится? Я уже умею больше, чем ты. Как вообще можно понять, что я готова?

– Ты поймёшь.