По следам Грааля

Крепость, как и многие древние постройки, освещены за счёт искусственных источников, ведь дневному свету никак не пробиться сквозь толстые стены, в которых не предусмотрено никаких отверстий под окна. Как только с камерами будет покончено, на сорок секунд по всему Монсегюру отключат свет. Достаточно малый промежуток, чтобы не вызвать подозрение. И его должно хватить, чтобы достать карты, спрятанные за картиной.

Я отчётливо различала шум собственного пульса в ушах. Сердце гулко стучало в груди, пока Стэнли с беззаботным видом порхал пальцами по экрану.

Пока Валерио, стоя прямо, словно кто-то связал его локти вместе за спиной, наблюдал за нами. Без злобы, но хищно. В какой-то мере изучающе. Будто старался подметить в нас что-то знакомое и близкое ему.

Когда с резким щелчком комната погрузилась во мрак, я начала отсчитывать.

Тридцать девять. Тридцать восемь.

Где-то в дали я слышала голос инквизитора, призывающего нас не волноваться. «Перепады напряжения», — со знанием дела комментировал он.

Упомянутое напряжение ощущалось мной как никогда остро. Вслепую шаря рукой, я не могла отыскать колоду.

Двадцать шесть. Двадцать пять.

На двадцать четвертой секунде цокот туфель Валерио раздался в опасной близости. Как истинный джентельмен, мужчина решил помочь напуганной даме в беде.

«Вот же ж, блин», — мысленно завопила я, когда голос прозвучал едва ли не над ухом.

Девятнадцать. Восемнадцать.

Я была буквально в шаге от того, чтобы бросить попытки найти карты, как на выручку пришёл Стэнли.

Он вклинился между мной и инквизитором и, судя по всему, едва ли не вскарабкался на того.

— Мамо-о-очки, мне так страшно! — захныкал ведьмак. — Что если здесь водятся призраки?! Валерио, не отходите от меня. Ни в коем случае не отпускайте.

— Усп…окойтесь, — очевидно, мужчина прибывал в самом настоящем шоке. И вряд ли вспомнит обо мне в ближайшие секунд десять.

Семь. Шесть. Пять…

Нашла. Я нашла!

Наскоро запихнув колоду в сумочку и захлёбываясь от восторга, я решила добить нашего сопровождающего и вцепилась в него со спины.

— Если мы умрём здесь, пожалуйста, замолвите пару словечек за нас, — с дрожащими нотками произнесла я.

Мы стояли в такой странной позе и после того, как свет вновь загорелся. Не сомневаюсь, что со стороны наше трио походило на гигантское дерево и двух обезьянок.

Валерио боролся со смущением покашливанием в кулак. Его могучая фигура занимала большую часть узенького коридора, ведущего в уборную.