Артефаки. Часть 1

Иногда к лицу подлетала муха-микрофон, как сигнал, что нужно отвечать на вопросы в стиле: «Как ощущения? Уверены в себе?» «Как давно занимаетесь артефактикой?» «Сколько вы готовились?» «Что пожелаете противнику?» На последний вопрос так и хотелось ляпнуть нечто вроде: «Сдохнуть», но я вежливо проворковала: «Не мухлевать, пусть победит сильнейший». Судя по лицу Юргеса, я нагло стырила его заготовленную фразу, так что ему пришлось спешно придумывать другую банальность:

— Каким бы ни был результат, уверен, он будет заслуженным.

Я скривила губы в фальшивой улыбке.

Это была уже не битва стажёров, а битва лицемеров. Мне на секунду захотелось найти среди зрителей лицо отца, чтобы, быть может, увидеть на нём искреннюю поддержку, веру в талант дочери, но спешно отказалась от этой идеи. Сердце ёкало каждый раз, стоило взглянуть на число собравшихся. Волнение сейчас ни к чему, мне нужна холодная голова.

Я прикрыла веки, сделала глубокий вдох и по просьбе ведущего решительно подошла к своей платформе для артефактов — с правой стороны.

Среди них я различила Корни. Позволила себе чуть-чуть улыбнуться — на этот раз искренне.

В мероприятии принимали участие только маги-стажёры. Организаторы намеренно пропихнули к нам наших же магов. Энергию лучше своих стандартных возможностей они создать не смогут, а вот хуже — запросто. Чтобы потом не разбираться, пытался ли маг намерено подпортить плетение артефактнику, его старались запихнуть в «команду к другу».

— Как только я объявлю, какое плетение вы должны сделать, начнётся обратный отсчёт. Маг работает с вами в связке, так что многое зависит от скорости создания энергии, — заливисто вещал ведущий. — Рядом с платформой есть кнопка. Как только закончите, нажмите на неё. Прозвучит сигнал, и на экране появится время, которые вы потратили на создание плетения. Не забывайте, магический рисунок должен соответствовать стандартам. Иначе время, затраченное на плетение, аннулируется.

Мы переглянулись с Ником. Он надменно, я… ну, нормально, и сразу стало ясно — мы были готовы.

Синхронно кивнули.

— Раунд первый! — воскликнул ведущий. — Создайте мне артефакт бодрости!

Кто-то где-то что-то нажал, из динамиков пикнул сигнал старта.

Маги с обоих концов сцены сорвались с мест и быстро побежали к платформам. Парня, который прыгал по ступенькам ко мне, я не знала.