Проклятый престол

В вопросах, касающихся этого государства, он всегда был жесток и не упускал повода для издевки – такой его сделала та война, память о которой еще жива в ее народе.

Сегодня Барбара почувствовала неловкость между ними. И немудрено, ведь раньше Якуб относился к ней, как к дочери: давал советы и иногда даже ругал. А сейчас он стоит перед девчонкой, которая выросла на его глазах, и должен ей повиноваться, ведь она без пяти минут великая княгиня.

Они немного помолчали, но Барбаре хотелось разбавить эту гнетущую тишину, разорвать, чтобы не ощущать себя в этом замке такой одинокой:

– Вы сможете применить это знание через несколько дней, когда главы других государств прибудут на мою коронацию и император Нильс Мартин Сторк в том числе.

– Я думаю, что в таком случае нам уже будет не избежать открытого конфликта, – сразу же посерьезнел Якуб и решил вернуться к делам: – Вы ведь нервничаете перед коронацией?

– А как иначе? – встрепенулась девушка, ведь Якуб попал точно в цель.

Якуб помолчал и подошел ближе. Каждый его шаг, отсчитывание которого Барбара вела по стуку трости по полу, казался ей просто громкими ударами ее испуганного сердца. Она никакая не княгиня, а просто подделка, запасной вариант этого государства, к которому никто и не думал прибегать.

– Младшим никогда ничего не достается, – сказал он резко, жестко и донельзя прямолинейно. – Ни клочка земли, ни уважения, ни даже каких-либо государственных должностей.

Голос Якуба был подобен на гром среди ясного неба, и Барбару он одновременно пугал и вдохновлял. Настоящий правитель не должен быть мямлей. Он должен с холодной головой принимать сложные решения, даже если это перечит желаниям сердца. Венец на голове не украшение – это кандалы и обречение, это шанс повести свой народ по правильному пути или загубить его.

И – Созидатель – как же Барбара боялась второго варианта.

– Что вы мне посоветуете, Якуб? – спросила она как можно тверже, чтобы не показать своих переживаний еще больше. – Как отвадить послов Црейфлодера, не вызвав конфликта? Как не посрамить то наследие, которое мне осталось от отца?

– Выходите замуж, – немедля ответил Якуб.