Проклятый престол

Девчонка оказалась жива и, благодаря Яромиру, цела, хоть и сильно напугана.

Еще через минуту Барбара смогла преодолеть свой ступор. Она медленно сползла со своей лошади и подошла к девчонке. Та ее узнала, потому что попыталась подняться и поприветствовать великую княгиню поклоном.

– Не нужно, – остановила ее Барбара и положила руку на плечо девчонке, чтобы успокоить, – тебе сейчас и так пришлось не сладко.

– Спасибо, княгиня, – полушепотом ответила девчонка. Она была похожа на фарфоровую куклу с ясными голубыми глазами, пухлыми розовыми губами и бледной кожей.

И даже слой грязи на ее лице не портил красоту. Девчонке на вид было лет двенадцать. Она была одета в белую длинную тунику из грубой ткани, которая ей была и велика по размеру. Ее длинные светлые волосы – практически до колен – когда-то были заплетены в две косы с красными лентами, но из-за скачки на лошади и падения с нее, все это растрепалось и выбилось из прически.

– Как тебя зовут? ­– спросила Барбара, помогая девочке подняться.

– Анна.

– Что ты делаешь здесь? Да еще и совсем одна? – поинтересовалась княгиня, потому что по испуганному оленьему взгляду девчонки, она поняла, что что-то здесь явно не так.

Анна молчала, и Барбара заметила одинокую слезу, скатившуюся по щеке. Но девчонка быстро ее вытерла длинным и грязным рукавом туники.

Барбара нечасто прибегала к своему дару. Она считала низким и недостойным использовать его на подданных без веской причины. Но ей так хотелось узнать, что же произошло с Анной и, может быть, помочь.

– Ты можешь нам доверять, но говори только правду, – княгиня посмотрела на Яромира, чтобы убедиться, что он не обнаружил ее магию. Но жених, к счастью, ничего не понял.

Анна заплакала еще сильнее, размазывая грязь по щекам, но все выложила как на духу. Она рассказала, что уже много лет живет с мачехой, которая издевается над ней: то отправит ночью присматривать за животными, то в лес одну сошлет. А еще – Анна закатала рукава платья и показала ужасные шрамы – любит избивать свою падчерицу.

Несколько месяцев назад в наказание за то, что лисы пробрались в курятник и передушили всех кур, мачеха решила ее сослать к жрицам Ратибора, решив, что там ее будут бить за непослушание и криворукость, но этого не произошло. Тогда мачеха решила вернуть падчерицу назад, но мать-настоятельница не позволила, сказав, что теперь Анна – невеста Ратибора и мирское более не для нее.