Проклятый престол

– Под силу, – произнесла Барбара. – Кто знает о произошедшем?

Она работала быстро. В считанные минуты в покоях принца оказалось трое стражников – двое свидетелей, стоявший на посту и пробовавший догнать асассина, и стражник, который сообщил Барбаре о покушении. Они все были молоды и напуганы, боялись, что княгиня отправит их на тот свет, чтобы заставить молчать, но у нее была другая сила, способная сохранить им жизнь и тайну этой ночи.

Барбара помнила занятия в Хэксенштадте. Сначала нужно расположить к себе человека, чтобы он открыл разум и уже тогда действовать.

А потому она ласково улыбнулась, прикоснулась к плечу одного из стражников и, поймав их доверительные и расслабившиеся взгляды, начала петь. Ее голос вливался в их уши вместе с магией, которой ее наделила судьба. Отличная от магии ее предков, она была донельзя полезной сейчас. Ее голос заставлял забыть их о произошедшем сегодня, заполнял пустоту вместо того, что забирал. И после ее песни они помнили об обычного патруле без происшествий.

Выпроводив последнего стражника, Барбара все еще чувствовала свою вину:

– Я могу приказать служанкам подготовить для вас новую комнату, позову лекаря и оставлю стражу у двери.

– Я не трус, и бежать в другую комнату не буду, – отмахнулся Михаэль и принялся расстегивать порванную рубаху. – А лекарь мне не нужен. К счастью, я получил лишь небольшие царапины.

Барбара была так поражена его непринужденностью, что неожиданно – даже для себя – зажмурилась. Принц по-доброму рассмеялся:

– Никогда не видел великую княгиню такой растерянной.

Барбара медленно приоткрыла один глаз и, к ее радости, не увидела ничего постыдного. Она хотела возразить, сказать что-нибудь едкое и колкое, но не успела.

– Барбара, – принц приблизился к ней, – что угодно может застать вас врасплох. Но вам нужно тренировать свою реакцию и всегда выглядеть так, будто именно этого вы и ожидали. Великая княгиня не лебезит перед восьмым и ненужным ребенком императора, не закрывает глаза из страха или растерянности.

И чем раньше вы научитесь себя контролировать, тем легче вам будет править.

Он стоял слишком близко. Барбара могла разглядеть золотистые крапинки в его темно-зеленых глазах. Она хотела возразить, но знала, что принц прав. Оставалось лишь гадать, откуда в нем столько мудрых мыслей. Ведь все знали, что Михаэль был слишком легкомыслен.

Барбара подумала, что это событие как никогда сблизило двух людей из столетиями враждующих государств.