Магическая стажировка. Любовь ювелирной огранки

На голове у него красовался бумажный пакет, куда обычно заворачивают сдобу из пекарни, — с прорезями для глаз и весьма условной оленьей мордой, которую набросали впопыхах небрежными красными мазками.

— По-о-оезд отправляется! — зычно возвестил этот чудила.

— Куда отправляется? — опасливо уточнила Эсфирь.

— Как "куда"? — изумился тот. — В край Зимней Полуночи, разумеется! Куда же еще?

— Едете? — довольно неучтиво осведомился он. — Или так и будете тут стоять?!

— Едем, конечно едем! — воспылала решимостью Юлиана. И чуть ли не вприпрыжку бросилась к передней двери.

— А билет у вас есть? — угрожающе навис над ней дылда в маске. Его голос прозвучал резко и визгливо. Глаза из прорезей сверкнули гневом на весь род людской.

— Билет? — опешила Юлиана. И растерянно заозиралась в поисках поддержки.

Пелагея сама не поняла, зачем подоспела ей на помощь. Зачем вынула из кармана билеты. Зачем протянула их этой оглобле.

Внутри нее всё тихо кипело и бунтовало, когда к ее подругам относились свысока.

Глава 5. Убийца — кондуктор

Эсфирь опомнилась первой.

— Нельзя садиться в незнакомые поезда, — проявила благоразумие она. — Вы только взгляните на это чудовище! Не ровен час, завезет нас в самое пекло.

— Вы кого сейчас чудовищем обозвали? — смертельно оскорбился долговязый проводник. — Следите за языком!

— Я не о вас, а о паровозе, — терпеливо пояснила Эсфирь.

И Юлиана бы к ней прислушалась. Она всегда прислушивается к ее советам. Да вот незадача: неожиданно в тамбуре она заметила двух непослушных псов.

Один из них был белым и вредным Кексом. А другой — черным и не менее вредным Пирогом.

— Кекс, Пирог! Вы тут откуда взялись? Ах, разбойники!

— Для собак билеты не нужны, — зачем-то уточнил проводник.

— Там была пологая платформа, — смешным сиплым голоском объяснил Пирог. — Вот мы и забрались. Исследовать.

Кекс и Пирог, оказывается, всё это время крались за Юлианой тайком. Они днями напролет воображали себя шпионами из разведки и так вжились в образ, что не сунуть носа в таинственное мероприятие, которое хозяйка затеяла на ночь глядя, просто не могли.

— Сию же секунду спускайтесь, слышите!

Приказ Юлианы остался без внимания. Два хвоста — черный и белый — исчезли в сумраке вагона.

— А ну стоять! — громогласно велела Юлиана и рванула по высокой лестнице в тамбур.

Эсфирь раздраженно тряхнула иссиня-черной копной, приподняла подол сари и полезла за ней.

У Пелагеи вырвался вздох.

Она не планировала ехать в край Зимней Полуночи со всей этой шумной оравой.