Замок дракона, или Суженый мой, ряженый

— А ты взамен ему что-нибудь предложи, — усмехнулся кот.

— Что, например? — удивилась я.

— Ты пока думай, а я схожу. И, кстати, раз уж я тебе жизнь спасаю, то станешь моей хозяйкой, — важно сказал кот, потягиваясь.

От абсурдности ситуации я чуть не расхохоталась.

— Ладно, только я — не ведьма.

Кот снова сел на кочку и изумленно уставился на меня зелеными глазами.

— Совсем?

— Совсем, — обреченно созналась я, чувствуя, как болотная жижа поднимается к плечам, заставляя еще больше паниковать.

— Ну и ладно, — как-то по-человечески махнул лапой кот.

С этими словами он спрыгнул с кочки и помчался по болоту, оставив ошарашенную меня тонуть в воде.

Правда, через пару минут вернулся с болотником. Тот был невысокого роста, с маленькими аккуратными рожками и полностью зеленого цвета.

— Ну и с какой стати, Арсений, я должен ее спасть? — задумчиво сказала нечисть, почесывая редкие волосы и шмыгая носом.

— Она — моя будущая хозяйка, сколько я могу у тебя жить-то? — мяукнул кот, и болотник как-то странно дернулся.

Похоже, Арсений его довел до предела терпения. Хм… Интересно. И как кот в подобном месте может жить? Чудные дела.

— Ну, если ты хочешь, я могу остаться, пока следующая…

— Нет! — рявкнул болотник, поворачиваясь ко мне. — А что взамен дашь?

— А чего ты хочешь?

Болотник расхохотался.

— Это ты меня, злобного духа, спрашиваешь?

— Никакой ты не злобный, если даже коту помог, — устало заметила я, чувствуя, как вода подступила к подбородку.

— Что взамен, глупая девка? Говори быстрее! — крикнул болотник.

— Сказку расскажу, — зло прошипела я, сдаваясь и закрывая глаза.

Как же умирать не хочется!

В этот момент невидимая сила вытолкнула меня из болота, и я оказалась на тропинке. Выплюнула воду, отжала плащ и платье, стараясь успокоиться. А то от страха и холода стучали зубы.

Болотник невозмутимо стоял рядом и смотрел на меня.

— Спасибо, — сказала я.

— Ты сказку обещала, — напомнил он.

— Не видишь, замерзла. Погоди немного.

Может, попрыгать, чтобы согреться?

Нечисть хмыкнула и взмахнула рукой.

— Ты бы платье сняла да плащ. И обсохла бы, — сказал Арсений, важно усаживаясь рядом.

— Нет. Вдруг бежать придется?

— Куда?— удивился болотник.

— От кого? — поинтересовался кот.

— А сказку? — снова напомнила нечисть.

— И правда, ты же обещала!

— Видишь ли, котик, — ехидно заметила, — я — принцесса Эвелина.