Когти Соловья

Тиана секунду раздумывала, стоит ли обидеться на бульдога, но вовремя вспомнила, что она не в том положении, чтоб обижаться на слова.

— Пусть бульдог, — и тихо призналась, — мне больше некуда идти.

— От жениха сбежала?

Тина промолчала.

— Значит, угадал, — заявил разбойник, в точности копируя её недавние интонации. — И что, он такой страшный, что лучше в лес на полянку с первым встречным?

— Лучше… — Тиана не смотрела на него, комкала в руках край одеяла.

— Дура-девка, — заключил Соловей, — но дурость легко лечится.

Один раз на голой земле под дождём переночуешь, быстро поумнеешь.

Он отвернулся и снова взялся за вёсла.

Тиана вновь удостоилась чести созерцать его спину. Очень захотелось треснуть разбойника по упрямой башке чем-то тяжёлым. Тут же одёрнула себя — он не слуга, на которого можно топнуть ножкой, и не обязан ей помогать, а она не сможет без него.

Пожиратель магии — подумать только! Детская срашилка ожила, сидит рядом, ещё и жизни учит.

В маленькой стране, раскинувшейся на бесплодном скалистом берегу, живущей милостями капризного океана, слишком многое зависело от магии, чтобы не боятся её пожирателей.

Люди со способностью впитывать магию рождались редко, но каждое такое появление было событием. Тиана помнила, как несколько лет назад обнаружили целую деревню пожирателей и уничтожили её по приказу регента. Заклятье послушания гасило эмоции, так что это событие просто отложилось в памяти как факт, но тогда во дворце шуму было много.

Лодка тем временем приблизилась к берегу, медленно пробиралась теперь между похожими на спины спящих чудовищ верхушками подводных скал.

Наконец со скрежетом ткнулась носом в такой же каменистый берег.

Соловей выскочил из лодки легко, словно птица, имя которой носил. Забрался на валун повыше, огляделся. Вернулся в лодку, вынес на берег раненого.

— Вылезай, чего застыла? — скомандовал, видя, что девушка мнётся у борта.

Тиана закусила губу и шагнула из качающейся лодки на скользкий камень. Разумеется, равновесия она не удержала. Так бы и нырнула, если б жёсткие пальцы не ухватили за локоть.

Соловей резко дёрнул на себя, и она одним прыжком оказалась на сухой гальке. Зато головой врезалась в грудь разбойника.

— Чучело, — вздохнул он, отстранился и указал рукой налево, — в той стороне рыбацкая деревня и нормальная дорога. Можно вернуться в столицу.

— Я не вернусь в столицу!

Разбойник не обратил на протест внимания, наклонился к раненому.

— Рин, ты как?

Тот прошелестел в ответ нечто невразумительное.