Когти Соловья

— Это могу, — ожил дух земли. — Что ты мне дашь?

— Ребёнка точно не дам!

— Служить мне станешь?

— Зачем мне избавляться от одной зависимости, чтобы тут же попасть в другую? Извини, не вижу смысла в такой сделке.

— Ценишь ты свою жизнь, принцесса.

— Конечно, ценю, она же моя!

Тиана замолчала, лихорадочно размышляя, что бы такое предложить духу за помощь. Интересно, дух земли любит драгоценности, или у него самого их навалом? Она полезла в привязанный к поясу кошель, где хранились несколько сапфировых шпилек, оставшихся после щедрого подарка Рину, и безжалостно ободранные с дворцовых туфелек самоцветы.

— Вот, — она протянула духу горсть камней, — могу их отдать.

— Мало, — почти по-человечески вздохнул дух. — За это могу только поставить условие.

— Какое условие?!

— Выполнишь его, преодолеешь зов.

Тиана задумалась — духи хитры, но совсем невыполнимых условий обычно не ставят, иначе им неинтересно. По крайней мере, она надеялась на это. А, ладно.

Она ведь ничего не теряет, а упускать такой шанс глупо.

— Решай, — напомнил о себе дух.

— Ставь своё условие!

— Ты согласна на сделку? — дух не торопился.

— Согласна!

— Плата вперёд.

Из каменной стенки выдвинулась каменная ладонь размером с лопату. Тиана с опаской ссыпала в неё драгоценности, ладонь втянулась обратно.

— Ты преодолеешь зов, принцесса, когда чужая жизнь станет для тебя важнее собственной.

Тиана, ждавшая чего-то более конкретного, опешила, переваривая услышанное, а когда отмерла, очертания каменного лица в скале исчезли, как не бывало.

Тиана вздохнула. Вот Соловей, не колеблясь, отдаст жизнь за любого из своих людей, Альвин готов был уметь за неё саму. А она… Есть ли на свете хоть один человек, ради которого она смогла бы пожертвовать жизнью? И какой смысл избавляться от зова, если ради этого придётся умереть? Похоже, условие всё-таки невыполнимо.

— Принцесса, чего там застряла? — отвлёк от тягостных размышлений до безобразия весёлый голос Зорки.

— Ложись спать. Или хочешь постоять в дозоре?

— Могу и постоять, — буркнула Тиана чисто из вредности, она и сама прекрасно понимала, что толку от неё в дозоре никакого.

Зорка обидно расхохоталась, Альвин возмутился, а Тиана сделала единственное, что могла в данной ситуации — улеглась на устроенную для неё рыцарем лежанку и закрыла глаза.

Утром их ждала неожиданная встреча.