Когти Соловья

Тот ошалело вскинулся и закашлял. Живой! Где-то рядом с грохотом и треском повалилось дерево. Близко. Слишком близко. Соловей торопливо пилил ножом многочисленные витки верёвки, когда сверху упала горящая ветка — прямо на шею кобыле. Та дико взвизгнула, рванулась. Соловей не удержал повод.

— Стой, зараза! — дёрнулся следом.

Куда там. Попробуй догони в горящем лесу испуганную лошадь.

— Вот же скотина, — Соловей вернулся к прерванному занятию. Ладно, всё равно они бы вдвоём верхом не выехали. Скорее всего, он бы и один не успел.

Последняя верёвка поддалась, и пленник, не устояв на ногах, тяжело завалился вперёд.

Понимает ли он, что происходит, или настолько одурел от дыма и огня, что ему уже всё равно? Пока больше похоже на второй вариант.

Соловей выругался, помянув всех предков рыцарёнка до десятого колена, и поволок его к воде.

Озеро маленькое и неглубокое. В центре — заросший осокой и камышом островок. Единственный шанс на спасение.

В воде рыцарёнок немного пришёл в себя.

— Плавать умеешь? — спросил Соловей.

Тот молча кивнул.

— Ну так, плыви!

Дно возле острова топкое, болотистое, в воде не постоишь. Шатаясь и кашляя, выбрались на берег. Даже не отдышавшись, Соловей принялся под корень рубить ножом камыш и бросать его в воду.

— Что ты делаешь? — голос рыцарёнка не слушался, он еле выдавил слова из пересохшего горла.

Соловей ответил, не прекращая работы:

— Если сюда искры донесёт, сгорим к ядрёной бабушке.

Рыцарёнок кивнул и с остервенением принялся выдирать камыш руками. Резал ладони об острые листья, стряхивал кровь и брался за следующую камышину.

— Хватит, — Соловей придержал его за плечо. — Намочи рубаху и закрой лицо. Ложись на землю и не поднимайся, пока не пройдёт огонь. У земли дышать будет легче.

Рыцарёнок послушался, скинул куртку и рубаху. Куртку поспешно натянул обратно, а и без того мокрую рубаху макнул в воду и не выжимая повязал на лицо.

Сколько это продолжалось? Обоим казалось, что вечность. Огонь полыхал на берегу, жар и дым окутывали остров. Несколько раз они заползали в воду намочить высохшую одежду.

Внимание Соловья привлёк тихий скулёж. В воде барахтался волк. Молодой и тощий волк-переярок, наверняка ещё недавно ходил за мамкой, а теперь отбился от стаи, ошалел от страха, выбился из сил.