Когти Соловья

— С ума сошёл? — оказывается, возражать вождю тут может не одна Зорка, Тай с этим тоже справляется. — Тебе сейчас нужно забиться в самые глухие дебри и не высовываться.

— Как и всем нам. Или ты предлагаешь ради мешка соли устроить набег на рыбацкую деревню, чтоб уж точно никто не сомневался где нас искать?

Тай опустил глаза, а Соловей продолжил:

— Не волнуйтесь, я-то в столицу не собираюсь.

— У Рина деньги пропали, — напомнила тихая девушка.

Соловей только отмахнулся:

— Ну и ладно. Всё равно по-честному купить не получится.

На том разговор и закончился. Соловей поседлал вчерашнюю гнедую кобылу, вскочил в седло и только рукой махнул на прощание.

Серьёзный крепыш Тай собрал вокруг себя стайку парней и девушек, они посовещались о чём-то, взяли луки со стрелами, разбились на два отряда. Младшие ушли в лес пешком, старшие взяли лошадей.

Стоянка сразу опустела. Остались только Тиана, раненый Рин и две женщины, которых здесь все называли матерями.

Похоже, они и в самом деле были за матерей всей этой разношерстной стае.

Тиана в гордом одиночестве уселась у ручья, где ночью пел соловей. Но сейчас маленький певец молчал. Солнце поднялось высоко, прогнало ночную прохладу. Тиана обняла коленки, закрыла глаза, наслаждаясь теплом, и сама не заметила, как уснула.

Ой! Сегодня же весенний бал! Столько нужно сделать, столько подготовить! А она так безнадёжно опаздывает. Лорд Севил опять отчитает её. Она не должна его сердить. Севил ведь такой замечательный! Нужно возвращаться.

Тиана поднялась и побрела к опушке. Она смотрела вперёд застывшим ничего не видящим взглядом и возникшую на пути седую женщину попыталась обойти словно дерево. Вот только деревья не хватают внезапно за руки и не отвешивают оплеух, от которых в голове звенит, но мозги прочищаются.

— Ой… — Тиана беспомощно заморгала, — опять да? Он позвал? Я думала, здесь он меня не достанет.

Из глаз против воли покатились крупные слёзы.

— Тебе, девочка, нужно научиться сопротивляться. Не можешь же ты всю жизнь держаться за Соловья.

— Я научусь, — Тиана быстро закивала, не очень понимая, что именно обещает. — А можно я пока с вами посижу?

— Ладно уж, сиди, что с тобой поделаешь, бестолковый ты ребёнок.

Пусть ребёнок! Пусть бестолковый! Лучше уж так, чем снова вышивать цветочки и в самом деле ничего не соображать.

Весь день она не отходила от суровой матери Соловья.