Tenebris

— И не раз, — хмыкнул мужчина, поправляя манжет серой рубашки, строго застёгнутой на все пуговицы. Темно-серый пиджак он держал на сгибе локтя, но, видя вереницу гостей, подумал и решил всё же его надеть. — И на чьей сперва? — Эльвиру тоже заинтересовал этот вопрос. — Киарана и Корнелии. Смешно сказать, она без моего участия вообще бы не состоялась. Женщины смотрели на него с нескрываемым любопытством, прося о продолжении, и Марло сжалился: — Киаран не мог добиться её согласия долгие годы, и в итоге Корнелия поставила условие: если он обыграет её в шахматы, она выйдет за него.

Но из всех нас наравне с ней могла играть только Рейчел. Я же проигрывал две партии из пяти. А Киаран играть не умел. На это, собственно, и был расчёт. Отсюда мораль: не надо называть девочку-подростка «прыщавой доской» и уж тем более, не надо надоедать ей своим вниманием, когда она подрастет и превратится в настоящую красавицу. А на самом деле Корнелия просто хотела сбить с него спесь: мол, если так любишь, научись играть и завоюй по всем правилам. Но Киаран был из другого теста и тратить время не хотел, поэтому решил прибегнуть к нашей помощи, ведь обыграть её могли только мы с Рейчел вместе. Я был против, по мне это не честно, но Рейчел меня уговорила, у неё было очень доброе сердце, и она всем хотела любви и спокойствия. В итоге мы выиграли, и свадьба состоялась. — А ничего, что вы втроем играли против одного? Это не против правил? — нахмурилась Каэ, поправляя на шее Марло небольшую бабочку в тон пиджаку. — Формально фигуры двигал Киаран своей рукой, и он поймал Корнелию на слове: в споре не говорилось, что советчиков привлекать нельзя, — Марло едва заметно улыбнулся, давая понять, что его исход дела в любом случае обрадовал. — Но это обман! — возмутилась Эльвира из женской солидарности и была поддержана красноречивым взглядом Лоры. — Это просто отличная трактовка в свою пользу, — возразил ей Бен, появляясь на балконе у всех за спинами. — Господа, прошу занять свои места, гости прибыли. Бал был в самом разгаре, гости уже частично перебрались на свежий воздух в парк у особняка, и их смех с разговорами разносились над холмами. Каэ привычно пряталась на балконе, до её слуха доносились обрывки диалогов и монологов. Она узнала много интересного за это время. Конечно, самой обсуждаемой темой стало известие, что хозяин «Мертвых холмов» уже не свободен, что огорчало ораву девиц разной степени свежести, явно притащившуюся сюда с одной целью.