Глоток свободы

Надеяться, что Эстер или лорд Хасагар посчитают его полезным, причин особенно не было.

– Леди Листер, – снова задумчиво повторила леди Дельвейс. – Она истинный бриллиант. Единственный и неповторимый, такой чистой воды, которую не часто увидишь. И значит, вы планируете стать для нее оправой?

– Именно.

– Похвальное решение, – улыбнулась Эстер и мстительно добавила: – Увы, юная леди уже обещана другому. Еще год назад.

– Кто он? – как ни хотел Крис сдержаться, но неожиданная ревность вырвалась на свободу.

– Мы не разглашаем имена.

Об избраннике леди Листер станет известно, когда будет объявлено о помолвке.

– Значит, пока она не связана? – уточнил Крис.

– Это всего лишь вопрос времени.

– Госпожа Эстер, – улыбнулся Крис, – что мне для вас сделать, чтобы вы изменили решение и склонили чашу весов в мою сторону?

Как же Эстер любила этот вопрос. Он означал, что соискатель полностью созрел и готов отдать за понравившуюся девушку все что угодно. Проблема состояла в том, что у Кристена ничего не было. Но он все равно относился к правящему роду, пусть и по боковой ветви.

Неизвестно, сумеет он вернуть себе положение или нет, но ссориться с родом Севаров не следовало. И тогда Эстер еще раз взглянула на мужчину, и ей в голову пришла неожиданная идея.

– А что вы готовы сделать ради этого? – лукаво улыбнулась она.

– Многое, – уклончиво ответил Крис.

– Вы не похожи на того, кто пылает страстью, – укорила Кристена Эстер. – Признаться, я ждала горячего «согласен на все».

– Я желаю назвать леди Листер своей женой, но мне не шестнадцать лет, – усмехнулся Кристен.

– И ответь я иначе, это как раз выдало бы мимолетность влечения, а не серьезность намерений.

– Вы правы, герцог, – задумчиво согласилась женщина. – Я рассмотрю ваше предложение. Давайте мы увидимся через месяц, тогда я назову условия для брака с леди Листер. Если они вас устроят, мы будем разговаривать более предметно. А пока вынуждена проститься.

– Конечно, госпожа Дельвейс.

Крис поднялся, когда ему ненавязчиво намекнули на окончание визита, поцеловал руку демонице и покинул ее кабинет.

Сказать, что он злился – не сказать ничего. На мгновение у него появилась надежда, что его блеф удался, но проклятая тетка смешала все карты. Довольно привлекательная тетка, но по сравнению с Дариной – старая карга.

В любом случае сдаваться Крис не собирался. По взглядам, что бросала на него хозяйка института, он заподозрил – она далеко не все сказала ему. Впрочем, главным было то, что Дара не помолвлена.