В лесу нельзя хромать. Кромешная тьма

- Ох, прости, в следующем году непременно спрошу твоего мнения, - усмехнулся Вирен.

- Или лучше возьми в жены Сото. Вы вместе столько времени проводите, что девчонки начинают ревновать, - за одним засмеялись другие.

- Забываетесь, парни, - осклабился альфа. – Я, конечно, понимаю, что добрый друг иногда лучше жены, но не настолько же. Так что ваши подружки могут быть спокойны, одной соперницей у них меньше.

Дружеский хохот не поддержал только притихший Сото.

Группа разделилась. Волки продвигались вперёд вдоль границы, находясь на небольшом расстоянии друг от друга и давая о себе знать громким лаем.

Иногда лай сменялся воем, что говорило об обнаружении следов. Тогда волки собирались вместе, осматривали и отмечали место для охотников, а те пусть думают, идти по этому следу или нет.

Солнце было в зените, когда Вирен увидел на снегу волчий след. Удивившись, он обнюхал его, и осознание пронзило голову. Одиночка. Вряд ли какой-нибудь из Лесных стал доходить до границы, за которыми простирались опасные земли.

Это мог сделать только одиночка. В груди задрожал гневный рык. Вирен бросился по свежему следу.

Оставив Скворуша и снаряжение в укрытии, Скалес осторожно шел вдоль границы Лесных. Он уже чуял их запах, видел следы. Разведка не повредит. Она показала, что воинов у Лесных куда больше, чем он предполагал, и все, как на подбор, сильные и здоровые. Теплым паром наружу вырвался тяжелый вздох.

«И что я тут делаю? Почему инстинкт самосохранения спал, когда я принимал это решение? Нужно вернуться к Скворушу, пока меня не заметили».

Стоило ему повернуться, как слабый ветер донес запах чужака.

«Поздно».

Шерсть встала дыбом. Скалес внимательно смотрел туда, откуда донёсся запах, но никого не видел. Либо преследователь так хорошо спрятался в трех кустах, либо бесшумно обошел его и сейчас стоит за спиной.

«Вот пес!»

Стоило ему догадаться, как тяжелая лапа повалила его на землю, а клыки впились в загривок.

Проснувшиеся инстинкты вырвали его из захвата напавшего, и вот уже оскалившиеся волки стояли друг напротив друга.

- Ты! – рычал Вирен.

Вот кого Скалес не хотел бы встретить сейчас, так это его. К тому же, если он здесь, значит, другие тоже неподалеку. Нарвался на главу целого патруля.

- Я пришел поговорить, - начал Скалес, думая решить дело мирно.

- Да кто тебя будет слушать? – рычал тот. – Ты понимаешь, что вторгся на чужую территорию? Снова.