В объятьях вечности

— Вот, оказывается, где ты, — заговорил он, от чего я снова удивился, ведь до этого момента я слышал лишь непонятный вой тех призрачных темных фигур и уже не надеялся встретить разумное создание.

— Кто… — я замешкался, услышав свой голос, но сумел закончить вопрос, — кто мы?

— Мы? — Мой собеседник удивился, после чего слегка усмехнулся. — Тебе ничего не объяснили? Как давно ты здесь бродишь?

— Не знаю. Недавно?

— Пойдем-ка со мной. Похоже, тебя все заждались, — он направился в сторону леса, после чего остановился, чтобы убедиться, что я последую за ним, что я и сделал.

Мы шли по длинной извилистой дорожке, усыпанной непонятными камушками, странно хрустящими под ногами. Следуя за незнакомцем, я наблюдал, как пламя, исходящее от его головы, длинными язычками доставало деревья, обугливая их вновь. Я обернулся, чтобы взглянуть на пройденный путь — теперь деревья догорают фиолетовым пламенем. Моим пламенем.

— Я Эрон, — заговорил незнакомец, — демон. Моя задача заключается в том, чтобы проникать в сны людей, которые в скором времени должны умереть.

— Демон, значит, — повторил я безучастно.

— У тебя тоже есть имя и должность, — произнес он, затем смолкнув, будто выжидая моей реакции, но затем продолжил, — ты Таис, демон похоти… или разврата, кому как нравится.

Вот я и узнал свое имя. Мне так много еще нужно понять, но я не знаю, с чего начать. В первую очередь, меня интересует, как я здесь оказался. Если я только что появился на свет, откуда у меня имеется словарный запас?

— Таис, я уже прошел через то, что сейчас переживаешь ты.

— Спасибо, — тихо ответил я.

Спустя какое-то время мы пришли к огромному дворцу. Те высотки, что я видел прежде, словно спички на фоне этого здания. Крыши не видно совсем; вдоль стен — многочисленные ряды неправильных форм окон, открытых настежь, из которых доносятся те же вопли и завывания; а перед нами слегка приоткрыты громадные тяжелые двери, на которых расположены скелеты, словно приглашающие внутрь, к этим громким звукам, наполненным страданиями и болью.

— Это наша, скажем так, обитель, — произнес Эрон, после чего направился к дверям, а я следом за ним.

Мы вошли в едва освещенное подобие холла. Первое, что бросилось в глаза, это огромная лестница, собранная из досок и украшенная черепами всяческой формы, а в ее начале по обе стороны расположены статуи горгулий.